Кэтрин Бренд
Я торопливо шагала по садовой дорожке, стремясь как можно скорее встретиться с отцом. Он только-только приехал в имение бабушки и хотел со мной поговорить, что и передал слуга. А подходя ближе к дому, заметила раскрытые окна кабинета бабули. Не гостиная и не столовая. Кабинет. Значит, вопрос крайне важный, и подозреваю, что он касается меня.
Интересно, о чем разговор?
Решение нашлось очень быстро. И вместо того чтобы подняться по ступеням и проследовать в дом, я сорвала первую попавшуюся розочку и с деловитым видом двинулась вдоль стены. Если у кого-то возникнет вопрос, почему я изображаю садовника, то скажу: составляла букет для бабули. Она любит цветы и меня прикроет.
— Генри, я прошу повременить с этой свадьбой. Не надо давить на девочку, — донеслось из ближайшего окна.
Я остановилась, боясь пропустить хотя бы слово.
— Матушка, не ваше дело. Кэтрин моя дочь, и только мне решать, кто станет ее мужем. — Лорд Бренд, как всегда, не церемонился даже с родной матерью.
— Сын, у Кэтрин проснулась магия. Не нужно торопиться, — продолжала увещевать бабушка. — Ей надо учиться. Она талантливая девочка, я собиралась тебе об этом написать.
Разумеется, мы пытались скрыть этот факт от родителя, но похоже, что дальше это делать стало невозможно.
— Магия… — Отец словно выплюнул это слово.
Судя по звуку шагов, он заходил по кабинету, приблизился к окну. Я прижалась к стене, ударилась затылком о выступающий камень, но промолчала, боясь себя обнаружить.
— Из-за этой магии моя первая жена скончалась, так и не произведя на свет наследника.
— Дорогой, вторая исправила эту ситуацию, и теперь у тебя двое сыновей.
— Это ничего не изменит, и завтра на рассвете мы уезжаем. Я все сказал! В столице много специалистов, которые навсегда запечатают Кэтрин дар. И она не умрет, как ее мать, а мы породнимся с одним из влиятельнейших лордов. Жена-маг, что может быть позорней?
Я сжала пальцы в кулаки и едва не взвыла, наткнувшись на шипы. Роза! Выбросила цветок и двинулась по стене обратно. Попала в дом обычным путем, но, прежде чем зайти к бабушке и отцу, заглянула к себе. Побрызгала на лицо холодной водой, остужая горящие щеки. И что предпринять?
Перспектива стать женой какого-нибудь многообещающего аристократа — хорошая перспектива, и я это отлично понимала. Однако выйти замуж за выгодного хлыща, чтобы превратиться в леди-производительницу… Не мой вариант. Маленькие лордики тоже не были мечтой, а вот стать независимой от чьей-либо прихоти очень хотелось.