— Брось, — прошептал я и надавил сильнее. — Брось. Я не враг тебе.
«Хоть ты и стучишь на меня Сплетнику».
Судья приблизился и уставился на захват, ожидая сдачи противника. У Тьора выступили слезы, но он все еще пытался извернуться.
— Пусть мой дед и был врагом Вексу Кнею, но я…
Услышав имя Векса, паренек всхлипнул, зачерпнул горсть песка, швырнул мне в лицо и ударил кулаком в висок. Удар из неудобного положения вышел слабым и смазанным. Трибуны негодующе зашумели, а судейский мигом раскидал нас в разные стороны, как котят.
— Победил Олтер, сын Рокона! — зычным голосом крикнул Кейлокк, глашатай и распорядитель всего этого безобразия. В яркости нарядов он перещеголял сам себя, и его цветастая туника переливалась на свету так, что глядеть больно. Метко его прозвал Йолташ — петухом: и обликом ярок, и поорать горазд.
Желающих посмотреть на возню первоклашек оказалось не так уж и много: зрители прибывали, ходили между рядами, судачили о том о сем, угощая друг друга вином. Мы развлекали народ, разогревая перед выступлением старшеклассников. Настоящие борцы начнут выступать с завтрашнего дня.
Чета Наместников не могла игнорировать соревнования в честь Пагота, вынужденно скучая в ложе с самого открытия. Я встал напротив господ и сдержанно поклонился. Сивен склонился к жене, шепнув пару слов на ухо. Та кивнула в ответ. Я встретился глазами с Наулой. Милая амазонка выглядела потерянной. Припухшее лицо, красные глаза… Плакала недавно? О чем может плакать дочь могущественного вельможи? Небось, не подарили красивую цацку… Я несмело улыбнулся ей и Наула с надеждой посмотрела на меня. В ее глазах сверкнули слезы.
Перепрыгнув через невысокий парапет Арены, я подсел к друзьям. Те встретили мое появление радостным гомоном, хлопая по спине.
— Тихо! — одернул Бареан. — Не зашибите победителя, ему еще сегодня бороться.
— Это верно, — пробурчал я.
— А теперь, любезные столичные жители, внимание! — раздался голос Кейлокка. Вот у кого глотка луженая! В Арене и без того каждый звук снизу доносился до самых дальних уголков трибун, но и распорядитель расстарался, мастер своего дела. Говорил он убедительно, четко и напористо, так что шумные зеваки примолкли, разглядывая новых борцов. — Перед вами Милиар из рода Хмутров! Младший сын доблестного тысячника Порубежной Стражи, Фракса Хмутра! — на Арене под легкий одобрительный гул появился сосредоточенный Милиар. Играя мышцами, он помахал трибунам. — А против него будет биться Булгуня, сын Булгара, ксена Конутопа, — раздались дружные смешки. Как и противник, Булгуня вышел в одной набедренной повязке. Рядом с мускулистым противником пухлый болотник и вправду выглядел забавно.