Последним, завершающим штрихом выступал живой огонь по центру зала. И нет, здесь не было камина или какого-то его аналога, как не было и дров. Согласитесь, глупо бы смотрелся костёр в средоточии многотысячелетней космической цивилизации… да ещё и прямо на полу… Нет, до такого даже шебутные валькирии не додумались. Да в нестандартных решениях и не было нужды, всё же мы находились сейчас в Цитадели Ордена, подлинном средоточии мечниц Республики НОЧ. Поэтому — только поля. Три их контура образовывали подобие цветка, изгибаясь лепестками бутона, а по центру, там, где у цветка положено быть пестику, из полевой конструкции выбивалось открытое пламя. Алые всполохи живописно бликовали на прозрачной мебели, создавая поистине непредставимый калейдоскоп цветов на волосах рассыпанных по залу кошек. Особенно доставалось снежкам — но и Милена, очень удачно подставившись, словила целый букет из блик на свою роскошную шевелюру.
Интересно, что наше появление вовсе не вызвало какого-то особого ажиотажа. Валькирии как общались, так и продолжали общаться. Им было решительно всё равно на изменение числа разумных в зале, и это наводило на определённые мысли: так себя перед выволочкой не ведут. Зато Эйди сразу же бросила на меня хитрющий взгляд, а Ртуть показно нахмурилась, встретившись со мной глазами.
— Вот смотрю на тебя, кот, и порой мне кажется, что ты не до конца понимаешь, где находишься.
— Что ты хочешь этим сказать?
— А ещё мне кажется, что ты играешь в игру, в которой уже давно проигрался в пух и прах и теперь раз за разом залезаешь в долги, — будто не услышала моего вопроса Старшая. — Или правда не понимаешь, чем закончится твоё сближение со старшими влиятельных родов Синергии?
— Милена, говори уже. Не томи, — вздохнул я, понимая, что конкретика прозвучит только тогда, когда моя ариала посчитает нужным. До того обо всём придётся догадываться самому. Догадываться и переживать — на то и расчёт.
— Хочешь оказаться в поместье? — прямо спросила она, вперившись в глаза своим немигающим взглядом. — Тем более они его уже готовят. И имей в виду: тебя оттуда никакая Верховная не вытащит.
— Верховная, может быть, и не вытащит, но вы-то вытащите? Поэтому ты и звонила снежкам?
Кошки принялись переглядываться, на их лицах заиграли улыбки.
— Мы — вытащим. Пока что ты всё ещё наш брат по стае. Но если продолжишь вести себя так же безрассудно, проиграешься окончательно. Стая не сможет тягаться со всей Хозяйственной Основой. Теперь я доступно объясняю?
— Более чем, — я хмуро отвернулся, действительно прокручивая в голове произошедшие события и варианты решений.