— Где Ри? Валери оставила меня на попечение кровных. Дело в полях?..
— Ри погибла при штурме. По ней прошлась оборонительная турель. Кровные О’Стирх не считали нужным беречь себя. Скорее всего, они хотели уйти следом за своей сестрой, им мешало лишь чувство ответственности за тебя и за Экспансию. Они нашли способ сгладить для себя острые углы.
Я всё-таки упал на ложе. Эмоциональный отлив продолжался, и теперь он полностью высушил психику, оставив по себе не беспросветность, а какую-то ноющую пустоту. Безразличие. Но девочка не собиралась оставлять меня в подавленном состоянии. Она гибким движением перебросила через моё бедро собственную согнутую в колене ножку, удобно уселась сверху, и деловито, словно само собой разумеющееся, загнала в себя мою разгорячённую близостью плоть. Похоже, безразличие не распространялось на столь фундаментальные инстинкты. Или всё дело в импланте?..
— Что же ты такой… потерянный? — девочка смотрела на меня сверху, нависнув тёмной тучей, уперев руки в мою грудь. Грива волос при этом почему-то оказалась за её спиной, метиллия не спешила размётывать свой хвост по моему телу. — Я совсем другим тебя представляла! Разметать в космическую пыль линкор внешников, и после этого метаться, словно подросток под своей первой хозяйкой! Успокойся. Ничего ещё не закончилось. Никто не собирается бросать тебя на произвол судьбы.
Метиллия подалась вперёд. Теперь она упиралась руками в ложе, в районе моей головы, так что её глаза были точно напротив, дразня своим предвкушающим блеском, грозя поглотить без остатка жалкие ошмётки сознания. Кончик носа девочки при каждом вздохе приятно щекотал мой нос. Она вновь заговорила, и теперь её слова дышали жаром, а глаза горели неподдельным возбуждением и даже… радостью.
— Тебя не бросили. Наш фрегат шёл за твоими крейсерами, и как только сражение завершилось, мы вышли из невидимости. Рисковали. Но всем было плевать — после такой демонстрации только ненормальная оставит брата по мечу наедине с космосом. Тебя вырезали из ошмётков того летательного аппарата. Последний импульс прошёл через него, расплавив всё, что могло плавиться, и испарив всё остальное. Тебе сильно досталось, работа на грани никогда не проходит бесследно. Тело — не проблема. Пару дней в регенераторе — и всё пришло в норму. Но твои нервные каналы даже после регенератора напоминали бахрому. Я собирала их едва ли не по кусочкам, брат! Семь дней не оставляла тебя ни на секунду! Чуть крышей не двинулась! Я же не Высшая, и даже не Старшая. Это было очень тяжело, но ждать до Республики было нельзя. Я справилась. Ты теперь снова можешь работать с энергиями высших порядков. Но мальчик… Я хочу получить своё. То, что ты мне задолжал. То, чего я хотела, наблюдая твою работу там, в Литании. Теперь я — твоя хозяйка. И прямо сейчас я хочу…