И вообще, на кой демон он меня сюда приволок?
— Только не говори, что ты не просто так сюда бежал, сшибая все на своем пути, — спросила я, подозрительно прищурившись.
Маркус стоял ко мне боком, засунув руки в карманы, и, запрокинув голову, рассматривал цветочки на нижних ветках. Я сидела на лавочке, опершись руками о сиденье и рассматривая парня. Сейчас он меньше всего походил на того ледяного мага, с которым мы крушили магическую академию. Он стоял, молчал и, кажется, о чем-то думал.
Время шло, лепестки падали, мы молчали.
— Нам нужно поговорить, — наконец произнес Маркус и повернулся ко мне.
И мое только-только успокоившееся сердце почему-то снова понеслось вскачь.
— Нужно, — согласилась я.
— Ты ведь, наверное, догадываешься, что в конце концов мне придется наследовать корону? — негромко спросил Маркус.
Я лишь кивнула — это было очевидно. Император немолод, императрица немолода, детей нет. И фаворитки в этом не помогают, так что даже бастардов нет.
— И мои родители хотели бы, чтобы наследовал я уже состоявшимся мужчиной, с семьей и детьми.
— Почему? Сев на трон, ты бы смог заключить какой-нибудь политически выгодный брак.
— Да. Но политический брак не принес бы мне нужной опоры. Опоры в семье.
Я склонила голову набок. Интересная мысль, и она даже мне чем-то импонировала. Выбирая спутницу жизни самостоятельно и до трона, у Маркуса было больше возможностей. Девушка могла быть не так богата или не так родовита, или не с такими выгодными связями, но зато наверняка отвечала бы каким-то личным требованиям Норона. Позывам души, например.
— Звучит логично, — согласилась в ответ. — Только при чем тут я?
Маркус окинул меня каким-то странным взглядом и снова отвернулся к цветам.
— Последние три года я исправно посещал все балы, театры и прочие тематические вечера в надежде найти достойную девушку. Как ты понимаешь, девушек была прорва, наверняка многие из них весьма достойны. Но ни одна из них не могла отказать себе в удовольствии попробовать привлечь мое внимание разными… иногда очень оригинальными или вызывающими способами.
Я хмыкнула. Ну еще бы, чтобы заполучить в мужья будущего императора, можно расстегнуть что-нибудь посущественнее верхней пуговки платья.
— Все они считали своим долгом хоть как-то увлечь меня, — медленно проговорил Маркус и снова повернулся ко мне.
Посмотрел мне в глаза таким ясным и пугающе открытым взглядом, что мое сердце пропустило удар.
— Все, кроме тебя Эмбер.
Я хотела открыть рот, чтобы подтвердить, что я — да ни за что и никогда, и вообще, мне совсем неинтересно, вот ни капельки, но Маркус не дал вставить и слова и продолжил: