По ходу моего рассказа глаза у старшего инспектора распахивались все шире, а оттенок щек терял типичную клавдиумскую бледность.
— Да при чем тут какие-то мыши южных колоний⁈ — рявкнул он. — Я спрашиваю про вампиров здесь, в Арании! В городе! На моем участке!
— Здесь⁈ — поразилась я. — Но сэр, вампиры очень теплолюбивые существа. Конечно, можно допустить, что несколько экземпляров каким-то образом попали в Клавдиум с грузом экзотических фруктов и затем нашли себе тихое и теплое убежище…
Тут я вспомнила, что вампиры, в отличие от прочих рукокрылых, не умеют впадать в спячку и пристыженно замолкла.
— Еще раз, мисс эльфийка, — неожиданно тихим и невыразительным голосом произнес Грэхем, — я говорю не о каких-то мышах длиной с… кха, ладонь размером.Я говорю о богопротивном союзе человека и демонов с Красной луны.
Только после этих слов я, наконец, вспомнила — кровососущие летучие мыши получили свое название как раз благодаря человеческой мифологии.
— Но разве это не миф, сэр?
— Миф… — с какой-то странной интонацией повторил старший инспектор. — В который я сам не верил… до последнего времени. Но сейчас у меня на участке уже пять мертвецов. Очень странных мертвецов. И я надеюсь, — Грэхем подпихнул папку в мою сторону, — что вы сумеете дать этим смертям объяснение.
— Приложу все усилия, сэр, — заученно сообщила я.
— Вот именно, — одобрительно кивнул старший инспектор. — Пока вы у нас, можете занять кабинет инспектора Г’кара, через две двери слева. Он следующие две недели в отпуске по семейным обстоятельствам, его супруга опоросилась.
— Сэр?
— Он сам так написал в заявлении на имя супер-интенданта, — пожал плечами Грэхем, — а его вернули с пометкой «удовлетворить». Кто я такой, чтобы спорить с мнением начальства.
Пустой кабинет отыскался не через две, а через три двери. Когда-то он представлял единое целое с соседним, но затем в процессе регулярных уплотнений личного состава его разделили надвое перегородкой из тонких досок, оклеенных дешевыми обоями. Первоначально зелеными, а когда новость о содержании мышьяка в зеленом пигменте распространилась достаточно широко, их поспешно содрали, заменив на серо-коричневое бумажное убожество. Как и следовало ждать, перегородка пропускала не только звуки, но и ароматы. Еще стоя на пороге, я узнала, что мой сосед справа не мылся третий или четвертый день, на обед у него был сэндвич с рыбой и вареным яйцом, а припрятанная в глубине стола фляга с джином неплотно закручена или подтекает.
От самого инспектора Г’кара в кабинете имелась только резьба ножек стола, выполненная в одном из традиционных стилей южных орков и орочий же оберег. Вряд ли пучок веточек и перьев, перетянутый кожаным ремешком и приколоченный над окном являлся чем-то еще. Еще в ведерке под фаянсовым умывальником обнаружились два зуба, но человеческих коренных.