Комок под рёбрами пульсировал сильнее и чаще. Жар шёл от него волнами, расходился по грудной клетке.
[Прорыв: инициация]
[Физическая готовность: 99%]
[Ментальная готовность: 99%]
Четвёртый гонг. Мой малёкий, едва различимый через толщу Пелены.
Я мог сидеть ещё. Пятьдесят секунд, тело справлялось, голова работала, и Мгла вокруг больше не казалась врагом. Она была средой, как вода для ныряльщика или лес для зверя. Данность, с которой можно работать.
Мгла входила в меня через нос, через глаза, через каждую пору. И вдруг снизу, из самых ступней, поднялось что-то новое. Горячая волна ударила вверх по ногам, через бёдра, живот и врезалась в комок под рёбрами.
Пробка лопнула.
Меня скрутило. Спина выгнулась, руки соскользнули с коленей, и я повалился с валуна на мокрый камень. Тело выкручивало, каждую кость, каждый пучок мышечных волокон, от пальцев ног до челюсти. Жар залил внутренности и всё, через что проходил — менялось. Уплотнялось, перестраивалось и становилось другим. Кости трещали мелко и сухо. Мышцы скручивало жгутами, отпускало и скручивало снова. Кожа горела изнутри.
Пять секунд. Десять. Глаза открыты, зубы стиснуты, но сознание держалось. Я просто ждал.
Чьи-то руки схватили сзади.
Рывок, пальцы впились под мышки, потянули по камню. Я дёрнулся, вырвался и развернулся на четвереньках.
Двое Псарей стояли надо мной в Пелене. И я увидел их по-другому, не как раньше. Глаза Псарей светились желтоватым отблеском, будто за зрачками горела свечка. Кожа на лицах казалась плотнее и грубее, как у людей, которые провели на морозе много часов. Тела были другими в Мгле — плотнее и тяжелее, как предметы под водой выглядят иначе, чем на воздухе.
Я смотрел на них. Они смотрели на меня.
Мгла между нами была тоньше. Я видел их лица, каждую складку, каждый шрам. Видел, как один чуть прищурился, оценивая.
— Сам, — сказал я. Голос вышел хриплым.
Псари переглянулись. Один кивнул, мотнул головой в сторону берега. Пошли.
Я встал. Колени тряслись, ступни были ватными, но ноги держали. Пошёл за ними. Спины Псарей впереди, широкие, в кожаных куртках с нашивками. Каменное дно уходило вверх, Мгла редела с каждым шагом.
[До потери сознания: 30 секунд]
Далеко ушёл. Пока сидел на камне, пока скручивало, пока разворачивался. Шагов двадцать до кромки, может больше.
[До потери сознания: 25 секунд]
Лиловое светлело. Силуэты камней по сторонам обретали цвет, серый и бурый. Воздух становился холоднее и суше.
Сердце заколотилось и тошнота подкатила к горлу комом. Боль ударила в виски, как если бы череп сжали в тисках. Переборщил. Сидел слишком долго, шёл слишком далеко, и теперь тело считало последние секунды.