— Только не вздумайте меня убеждать, что вы этим возмущены или даже просто недовольны, Федор Николаевич, — улыбнулся в седую бороду Энквист. — Посмотрел бы я, как вы рычите, если бы командующий не давал нам бить япошат там, где встретим.
— Так ведь и не дал! — с веселым упрямством возражал командир «Баяна». — Добить могли их крейсера окончательно. Как они горели! Полчаса бы еще…
— Так это даже не обсуждается — еще парочку точно могли в гости к Нептуну отправить. Но приказ есть приказ. И приказ разумный: необходимо прикрыть наши броненосцы от минных атак. Даже пара утопленных старых калош адмирала Того не компенсирует одной минной пробоины в борту нашего броненосца — не дотащить его до Владивостока будет.
— Да согласен я — все разумно. Но согласитесь: бросать этих «недобитков» не хотелось до крайности.
— Эмоции, Федор Николаевич. Не хотелось, конечно, но чего они теперь стоят, даже если починятся? У Того больше нет крейсерской разведки. Вообще нет — имеется сброд разношерстных судов, из которого невозможно составить сколько-нибудь полноценный отряд. Сегодня мы отправили на дно шесть бронепалубных крейсеров противника…
— А могли и все восемь, — посмел перебить адмирала Иванов.
— Могли. Но защитить свои броненосцы важнее.
Сигнальщик имеет право оборвать даже речь адмирала. Даже самую пафосную и в самый торжественный момент:
— Дымы слева определились: пять истребителей. Идут строем фронта. Четырехтрубные. Две мачты.
— Отряд справа, — подхватил второй сигнальщик и, не отрывая бинокля от глаз, затараторил: — Семь миноносцев, четыре больших и три… Нет, тоже четыре поменьше. Всего восемь. Идут на нас.
— Ваши предложения, Федор Николаевич? — посмотрел Энквист на командира «Баяна».
— Думаю, что мы с «Богатырем» атакуем левый отряд. «Олег» с «Изумрудом» — остальных.
— Логичней было бы прихватить с собой именно «Изумруда», а остальные пусть разделываются с миноносцами на правой раковине… Но потеряем время, пока Паттон подтянется с хвоста колонны. Сделаем, как вы предлагаете. Поднимайте сигнал!
Флаги взлетели на мачту, и крейсерский отряд разделился согласно указанным направлениям атаки.
— Виктор Карлович, — подозвал Иванов старшего артиллериста «Баяна», — сегментные снаряды поданы к орудиям?
— Так точно! — немедленно ответил Деливрон. — Однако, если позволите, я хотел бы начать фугасными — дистанция для сегментных пока великовата, и они пригодятся на случай вражеской контратаки.
— Разумеется. Ни в коем случае не собираюсь вмешиваться в вашу «епархию» без особой необходимости — вам все карты в руки по артиллерийской части. А я — минер, как, кстати, и ваш прежний командир, а ныне наш командующий. Так что открывайте огонь по своему усмотрению. И помогай вам Бог!