— Даже такая ты мне нужна, — принц осторожно поймал мою руку. — Неважно, какой ты будешь — суровой или расстроенной, я всегда поддержу тебя. Долго думал, не буду скрывать, сомневался, рассматривал иных кандидаток мне в жены. Но все остальные даже рядом с тобой не стоят. Скольких девиц мне пытались подсунуть, и сам не вспомню. Ты бы знала, насколько противно слушать пустые пафосные речи. В какой-то момент я даже осознал, о чем ты мне рассказывала, приводя в пример старую аристократию. Вы, девушки, рожденные в высшем обществе, четко знаете, как оскорбить или унизить, при этом оставаясь леди. Мне уже доложили про инцидент с Мариджад. И знаешь, я не представляю, чтобы ты стояла и, как базарная торговка, кого-то обвиняла с оскорблениями, даже на закрытом рауте, не говоря уже о том, чтобы вести себя подобным образом не на глазах у всего народа. Ты на самом деле не должна объяснять, насколько уникальное сокровище мне боги даровали.
— Я согласна, — сама себе не верила, что так ответила. — Но запомни: ты сам мне пообещал соблюдать то единственное правило. Отныне у нас все с тобой поровну и никак иначе.
— Как пожелаете, моя вездесущая королева, — рассмеялся Аугус.
С этого момента церемония продолжилась по запланированному сценарию. Может, моя коронация и была неожиданностью, но только для меня самой. Кронпринц уже заранее рассчитывал загнать меня в угол и не позволить сбежать. Тяжелый венец непривычно лег поверх родовых украшений, которые я наотрез отказалась снимать. Во-первых, самостоятельно сделать это практически невозможно. Во-вторых, камень, инкрустированный в фероньерку, обладал самыми выдающимися магическими свойствами из всей парюры. Так что венец — это хорошо, но вот родовым артефактам я все же больше доверяла.
И потянулись долгожданные часы, когда на нас никто не обращал внимания. Музыка и звонкий смех завладели залом. Все так легко и непринужденно. Конфликты и вопросы были разрешены. Кронпринц со своей почти законной супругой станцевал танец, открывающий бал, и на этом все пристальное внимание к нашим персонам осталось в прошлом. Меня это несказанно радовало — голова уже гудела от творящегося вокруг спектакля абсурда.
— Хорошо продержалась, — рядом со мной возник глава тайной канцелярии и передал конверт. — Твои закладные. Постарайся вынести их незаметно. Было непросто, но я достал их и подменил на фальшивые купчие, предметом которых являются две лошади. Купи их для приличия, чтобы в крайнем случае на самом деле отдать Аугусу. Не то еще обидится наш милашка. Тогда я постараюсь вложить в голову короля, что до конца месяца ты должна стать законной королевой. А то я уже почти отчаялся заполучить Мариджад. За нее тебе отдельное спасибо. Она хоть и глупа, как пробка, но не испортит мне породы. Думаю, в следующий раз мы уже встретимся официально.