Первый монстр вырвался полностью — высокий, на тонких конечностях, с телом, покрытым чешуёй цвета высохшей крови. Его лицо… если это можно было назвать лицом… было ужасным — огромный рот с рядами острых зубов и круглые глаза.
Он завыл — глубоко и протяжно.
Остальные последовали его примеру.
— Да! — закричал Малакон, поднимая руки. — Приходите! Я — ваш повелитель! Служите мне!
Монстры остановились. Обернулись к нему. Малакон ликовал, его глаза светились.
— Супруга моя, у нас удачный вышел союз, — обратился он ко мне. — Пожалуй, мы могли бы стать настоящими супругами и покорять земли. Твоя сила поможет мне. Я всем смогу доказать, насколько я превосхожу их.
Я не успела ничего ответить, как дверь зала с грохотом открылась, будто её вышибли сапогом самой ярости. К нам ворвались стражники.
— Вперёд! За короля! — прокатилось эхо.
Они были облачены в доспехи, с мечами, алебардами, щитами.
Было видно, что их смутили монстры, заполнившие зал, но стражники не дрогнули.
Первый стражник, высокий, с шрамом через бровь, взмахнул мечом — и отсёк когтистую лапу монстра, что замер перед троном. Тот завыл, но тут же его накрыл щитом второй стражник, а третий — вонзил копьё в чешуйчатое горло.
Кровь брызнула — чёрная, густая.
Но монстры не падали. Они восстанавливались.
Рана на горле затянулась, лапа начала отрастать заново.
— Они не умирают! — крикнул кто-то из стражи.
— Огнём жечь их будем! — послышался крик командира.
В зал ворвались стражники с факелами в руках.
Один из стражников ткнул горящий факел прямо в грудь монстра. Тот взвыл — но не от боли, а от ярости. Пламя обжигало его чёрную плоть, оставляя пузырящиеся следы, но тварь не падала. Напротив — бросилась вперёд, вцепившись в щит, и с такой силой рванула, что стражник полетел через весь зал, ударился о колонну и безмолвно сполз на пол.
Второй замахнулся — и монстр вырвал факел, как соломинку, а потом вонзил когти в доспех. Металл заскрежетал.
Я стояла у стены, прижавшись к мрамору, и ничего не могла сделать.
Мои руки бессильно висели. Платье всё ещё светилось. Оно напоминало мне, что это я открыла ворота, я виновна в том, что творится в зале.
Стражники сражались отчаянно, но их было слишком мало. Монстры наступали. Один повалил тронный помост, другой — рванул гобелен с портретом короля и начал грызть его. Третий полз по стене, как гигантский паук.
Стражники проигрывали в этой битве.
Малакон засмеялся — громко, безумно, как человек, видящий, как его мечта наконец становится реальной.
— Вы слышите? — крикнул он. — Это — новая эпоха! А я — её творец!