— Ну ты, Владимир, конечно, нас здесь всех удивил! — улыбаясь и беря в руку стопку, начал Белорецкий. — Живём себе, значит, спокойно, и вот тебе на! «Царь-император всея Руси прилетел сватать вашу дочь!»
Хозяин дома, как и все присутствующие за столом, был в отличном настроении и с удовольствием принимал и говорил тосты.
— Али не рад ты, друг мой? — с улыбкой ответил монарх, также поднимая свою рюмку. — Давно ведь обещал княжество твоё посетить, да всё тут как следует поглядеть. А сегодня вот он какой повод образовался! У вас товар — у нас купец!
— Как же не рад? Рад! — добродушно ответил Евгений Константинович.
— Ну так выпьем!
В очередной раз руки поднялись вверх, владыки чокнулись стопками и следом их опустошили.
— Коли сегодня я в роли свата к тебе прибыл, — начал император, неспешным взглядом одаривая присутствующих, — то, значится, должен быть не с пустыми руками.
Если на момент начала речи Романова все просто примолкли, то сейчас к нему ещё и прикипели заинтересованные взгляды сидевших за столом, а тишина, казалось, стала немного напряжённой. Ведь по примеру государя, отдариваться теперь придётся и Меншикову, и Черногвардейцеву-старшему, коли тот признал родство и назвался сватом. Правда, в его случае всё вполне может справедливо решиться только лишь выкупом, о котором речь пока и вовсе не заходила.
К слову об архидемоне: когда Самаэль только появился в дверях залы, где остальные владыки не успели ещё даже присесть за стол, виновник собрания с совершенно наглым и бесцеремонным видом коротко представил тёмного своим прапрадедом. А следом, заявив, что тот будет третьим сватом, и, очевидно наслаждаясь вытянувшимися лицами уставившихся на него людей, быстренько удалился. По крайней мере так это виделось императору и двум князьям, которых, вроде как, сумели застать врасплох.
Напряжение в помещении после такого поворота резко усилилось — к тёмным все без исключения относились, мягко говоря, подозрительно и с осторожностью. То заветы предков ещё с древних времён: у демонов нет чести, а обман и ложь для них — не что иное как любимые приёмы. Особенно в этом мире, где подобными инструментами одарённые были обделены.
Тем не менее, когда речь шла о высшем… всё несколько менялось. У этих был авторитет, ум и даже созидательные цели, что для этой расы в общем-то казалось несвойственным. Дела с ними иметь по-прежнему было очень опасно и крайне нежелательно, но отношение всё же было несколько иным — демоны с приставкой «архи» имели достаточно силы, чтобы с ними приходилось считаться.