Седьмая ночь.
Плановая проверка периметра, я стоял на крыше неподалеку от первого входа в лабораторию. Ночной город пульсировал в энергетическом восприятии: тёплые точки спящих, жёсткие круги патрулей, сеть энергетических линий под землёй.
Всё спокойно. Рутина.
Я уже готовился переключиться на настоящее тело и лечь, когда кристалл, наконец, ожил.
Лёгкое, почти неуловимое изменение частоты — как если бы кто-то тронул тончайшую струну на другом конце мира. Кто-то на том конце связи изменил рисунок колебаний кристалла.
Я замер. Поспешно расшифровал послание. Это были координаты. Точка на самой границе окраинного района. Я мысленно наложил их на известную мне карту — заброшенный акведук. Каменная арка, заросшая плющом, в полукилометре от ближайших домов. Также было указано время. Сегодня. Через три часа.
И одно слово.
«Бегу».
###
Три секунды я стоял неподвижно. Потом нити хлестнули во все стороны, как спицы раскрывшегося зонта. Спящие контуры лаборатории вспыхнули, активируясь один за другим. Отблески — все, включая резервных — получили команду на максимальное развёртывание. Сеть наблюдения расширилась рывком — от стандартного километра до четырёх.
Страж-отблеск под кроватью настоящего тела развернулся, ощетинившись нитями. Эвакуатор в нише напрягся, готовый к рывку. Настоящее тело внизу дёрнулось на кровати — рефлекторная реакция на резкий выброс энергии по нашей связи — и замерло.
«Бегу». От кого? Почему? Что случилось за эти семь дней? Ответов не было. Но они и не требовались. Не сейчас.
Аватар спрыгнул с крыши. Нити впились в стену соседнего здания, погасив инерцию, и я рванул по переулкам — быстро, бесшумно, — к восточному краю окраинного района.
Каменная арка — остатки старой водопроводной системы, заброшенной сотни лет назад. Потемневший камень, увитый плющом, уже высохшим и пожелтевшим — наступала осень. Два пролёта, один обрушенный, второй стоит, покосившийся. Под аркой — тень, густая и плотная.
До назначенного времени — полтора часа.
Нити легли по периметру: на крышах домов в полукилометре, вдоль заборов, в трещинах старой кладки. Каждый квадратный метр в радиусе километра — под контролем. Ни одна аура, ни один всплеск энергии не проскочат незамеченными.
Чисто. Никакой слежки. Никаких аномалий. Я встал под аркой и стал ждать.
Это ожидание было другим. Не тоскливым, не тянущим, не пустым. Острым. Каждая секунда — как лезвие, проведённое по коже. Аватар стоял неподвижно, но внутри всё было натянуто до предела. Если кто-то преследует Юлианну — а «бегу» не оставляло пространства для иной трактовки, — этот кто-то мог появиться вслед за ней.