Я заставил Аватар встать. Подойти к рабочему столу. Чем-то заняться. Нити скользили между пальцами, узлы затягивались, энергетические линии выстраивались в ровные, предсказуемые паттерны.
Руки работали. Голова ждала.
###
Первый день я держался. Закладка новой партии самоцветов, контроль кристаллизации, усиление внешнего контура, замена двух датчиков, проверка тоннелей. Через Жернова и Гюрзу — начало работы по оставшимся четырём бандам окраин. Рутина.
Второй день было хуже. Рутина стала фоном, а ожидание — основным содержанием. Я ловил себя на том, что каждые двадцать минут проверяю связь с кристаллом.
В голове крутились мысли. Юлианна осторожна. Она не будет действовать импульсивно. Она проверит послание. Перепроверит. Проанализирует каждое слово, каждый возможный подтекст. Она потратит время на то, чтобы убедиться, что это не провокация Шедар, не подстава конкурирующей фракции, не чья-то многоходовая комбинация.
Это нормально. Это разумно. Я бы поступил так же.
Третий день. Вечер. Я вернул сознание в настоящее тело. Лёг на кровать, натянул одеяло. Закрыл мёртвые глаза. Стук сердца — глухой, ровный. И поймал себя на том, что прислушиваюсь к ответу, которого не было.
Пятый день.
Варианты?
Кристалл не сработал. Дефект структуры, ошибка в программировании колебаний, повреждение при закреплении. Вероятность — низкая, я проверял трижды, но не нулевая.
Кристалл отклеился. Упал в толпе, на улице, в гардеробе. Вероятность — средняя. Ткань была плотной, клеящий состав — надёжным, но такого исключать было нелья…
Охранник обнаружил его раньше Юлианны. Первый уровень Истребления Смерти — достаточно, чтобы почувствовать слабые колебания Потока на расстоянии вытянутой руки. Если он проверял одежду Юлианны после возвращения из Форума, он мог заметить.
Юлианна обнаружила, но не поняла. Маловероятно. Послание было составлено так, чтобы его поняла она и только она.
Юлианна обнаружила, поняла — и решила не отвечать.
Последний вариант я рассматривал дольше всего. Прокручивал его с разных сторон, под разными углами.
Люди меняются. Обстоятельства меняются. Та Юлианна, которую я знал, — могла ответить. Эта Юлианна, с усталой аурой и жёстким взглядом, — могла решить, что контакт с беглецом, за которым охотится весь клан, — риск, который не стоит награды.
И от этой мысли что-то внутри скручивалось в тугой, болезненный узел.
Хватит. План «Б». Второе проникновение, без привязки к Форуму. Рискованнее, сложнее, дольше. Но — выполнимо. Я начал набрасывать контуры: маршруты, графики, альтернативные точки контакта.