— В таком случае я удвою внешнюю охрану, а также предлагаю…
Их голоса пропали за звуком фонтана. Окончив со священником, капитан ушел. Стражники покинули храм. Святой отец и дьякон поговорили меж собою, прочли у алтаря долгую молитву, сняли парадные ризы — и тоже ушли. Напоследок дьякон погасил фонари и выключил фонтан. В соборе повисла гулкая мрачная тишина.
— Все ноги затекли, — пожаловался Натан, выбираясь из ниши. — Идем, займемся делом.
Его шаги отдались двойным эхом. Сделалось жутковато.
— Ты возьмешь у Сферы силу и откроешь портал? — спросил Мик, следуя за Натаном на цыпочках, чтоб не шуметь. Впрочем, от тишины становилось еще жутче.
— Я больше хочу знаний, чем силы. Надеюсь, что Сфера мне их даст. А потом — да, открою портал. Вернее…
Он не договорил. Остановился у алтаря, рассматривая Предметы, и почему-то выронил:
— Забавно до слез.
Мик подошел к Натану.
— Когда откроешь портал… не исчезай сразу, хорошо? У нас еще куча книг, которые ты не прочел.
— Пять тысяч четыреста шестьдесят три, — уточнил Натан.
— Вот-вот, еще читать — не перечитать! И у меня к тебе есть одна маленькая просьба… На полчасика дело, не больше…
Как вдруг раздались шаги. Верзила Даг — этого ни с кем не спутаешь — возник из-за колонны и подошел к алтарю. Мик и Натан в четыре глаза уставились на него.
— Д-даг, т-ты зачем здесь?
— Гык. Знаешь, малой, я не очень-то поверил в эту чушь про порталы. Но поймать похитителя святыни — это неплохо, за это чин дадут. Я предупредил дьякона про опасность, он обещал и от церкви награду. Мне только потрубить в рожок — и сотня монахов прибежит.
— Я не собирался ничего красть! — воскликнул Натан.
— Да ну, — ухмыльнулся Даг, снимая с пояса дубинку. — А мне кажется, очень собирался. Если сам возьмешь Сферу, то я просто подую в рожок, и тебя сцапают. Если не возьмешь, я тебе сосчитаю все кости, суну Сферу тебе под рубаху, а потом подую в рожок. Гык. Выбирай, колдун.
Натан помедлил несколько вдохов. Обернулся к Мику, посмотрел с немым упреком — и Мик ответил самым злобным своим взглядом. Ты сам виноват! Только ты!
Натан вздохнул и сказал Дагу:
— Я могу дать тебе волшебную силу.
— Га-га-га. Насмешил.
— В книгах сказано, уже тысячу лет никто не мог говорить с Предметами. Ты сможешь.
— Кончай. Не поможет.
— Могу доказать. Я дал силу Мику. Пусть он возьмет Предмет — и ты увидишь.
— Врешь ты! — крикнул Мик визгливо, почти по-женски. Даг всем корпусом повернулся к нему.
— Малой, ты мне ниче не сказал про силу.
— Нету силы! Вранье!
— Силы у тебя нет потому, что ты еще не выполнил мой приказ, — тихо пояснил Натан. Подождал, пока эхо отразило его шепот, затем окончил: — Мой приказ таков: возьми с алтаря Росу Счастья и произнеси два слова.