— Кто это? — насторожился я.
На мгновение мелькнула мысль, что Сидор Кошкин решил прислать мне зов. Но на этот раз я ошибся.
— Это директор Императорской академии художеств Штольцер. Александр Васильевич, я прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы приехать в академию? Мне очень нужна ваша помощь.
Голос Штольцера звучал растерянно.
— А что у вас случилось? — нахмурился я.
После того, как Штольцер отказался принять работу Лизы на выставку, мне не очень-то хотелось ему помогать.
Но директор академии, сам того не понимая, сделал правильный ход:
— Я всё расскажу вам при встрече, — сказал он. — Боюсь, что нас могут подслушать. Александр Васильевич, это вопрос жизни и смерти! Пожалуйста, приезжайте как можно скорее! А теперь простите, мне нужно идти.
И Штольцер оборвал разговор, оставив меня сгорать от любопытства.
— Что случилось? — спросила Лиза. — Твои планы меняются?
— Похоже на то, — кивнул я. — С директором академии художеств случилась какая-то беда, и он отчаянно нуждается в моей помощи. Не удивлюсь, если он понял свою ошибку и теперь жаждет заполучить твою работу.
— Я не соглашусь, — нахмурилась Лиза.
— Тогда я так ему и скажу, — рассмеялся я.
Директор академии художеств просил меня приехать как можно быстрее. Да мне и самому не терпелось узнать, что же произошло в академии. Ведь неспроста господин Штольцер сменил высокомерие на любезность и обратился ко мне за помощью?
Проводив Лизу домой, я не стал вызывать извозчика. Вместо этого крепко зажмурился, взялся за ручку двери и представил себе единственное помещение академии, которое худо-бедно запомнил — личную мастерскую директора. А затем шагнул вперёд.
И если господин Штольцер снова развлекается там с обнажёнными натурщицами — это его трудности!
Никаких обнажённых натурщиц в мастерской господина Штольцера не оказалось, зато обнаружились кладовики во главе с Веданом.
Неровной шеренгой они стояли перед столом, за которым сидел Штольцер.
— Ваша охранная система никуда не годится! — кипятился директор. — Вы обязаны вернуть деньги. Скажите спасибо, что я пока не собираюсь подавать на вас в суд!
Тут господин Штольцер увидел меня и поперхнулся от изумления.
— Александр Васильевич? Я не ожидал вас так быстро. Как вы сюда попали?
— Это не важно, — отмахнулся я. — Что здесь происходит?
— Привет, Тайновидец! — обрадовался Репей. — Хорошо, что ты так быстро пришёл. Скажи директору, что мы ни в чём не виноваты!
— А вы что здесь делаете? — удивился я.
— Директор академии вызвал нас и требует, чтобы мы вернули ему деньги, — грустно развёл руками Ведан. — А мы не хотим.