Какой прок от всех моих стремлений, если они не приведут к тому, что мне так сильно нужно?
Такую проблему не решить: Снежана потеряла дом и нуждается в сильном союзнике, ей нужен брак с одним из Великих Князей. Ей нужна сила, чтобы противостоять людоеду, который остаётся её господином во Владимиро-Суздальском княжестве.
— Стародум теперь на нашей стороне, — говорю. — Мы можем использовать эту крепость как защиту. Брак с четвёртым сыном Киевского князя больше не обязателен.
Пытаюсь её убедить, что она может остаться с нами, но какой в этом прок? Стародум — всего лишь удел с несколькими деревнями в подчинении, а Киев — целое княжество. Заполучить такого союзника — ценнее любого золота.
— Я дала слово, — безжизненным голосом отвечает Снежана. — Я не могу его нарушить.
— Ладно…
Улыбаюсь самой искренней улыбкой. Надеваю на лицо маску, которая скрывает всё, что пылает, бушует, переворачивается внутри.
Размечтался, идиот!
Между мной просто не могли исчезнуть преграды. Обязательно должна была найтись какая-нибудь стена, не позволяющая нам остаться вместе. Будто сам мир настроился против нас. Это не честно, не справедливо, это против всего того, что собой представляет человек. Это олицетворение жестокого мира, которому плевать, что ты хочешь.
Разумеется, я не сдаюсь. Чуть позже я постараюсь решить проблему, ставшую между нами, а пока что улыбаюсь и до боли сжимаю кулаки.
— Пойдём наружу, — говорю.
Как бы нам ни было хорошо вместе, впереди много дел. Пора заниматься теми вещами, ради которых мы вообще пришли в Стародум.
— Мы победили, — говорю. — Но битва не закончена — нам надо найти безумца.
— Ты прав, — вздыхает Снежана. — У него девятая ступень, он может подчинять себе тысячи людей. Про такого человека никогда нельзя забывать.
Мы с девушкой спускаемся вниз.
В главном зале крепости целая куча человеческих тел. Такое же количество снаружи. Повсюду угли и обгоревшая трава. Из пяти тысяч человек в армии безумца погибла почти тысяча, а остальным очень сильно повезло. Если бы Светозара захотела, то сожгла бы каждого из присутствующих, но она била только по тем, кто нападал.
Это действительно победа.
Значит, вот как себя чувствовали люди в самом начале эпохи безумия: что-то грохнулось в лесу, и они получили силу, позволяющую менять привычный уклад вещей.
Теперь, чтобы победить врага, недостаточно насобирать людей, вооружить их, и направить в нужную сторону. Нужно учитывать силу. Она влияет на всё. Для начала нужно нанять убийц, которые прикончат людей, владеющих силой, и только после этого направлять войска. Чтобы всю твою армию не превратил в угли один единственный человек девятой ступени.