Маркус полагал, что его уроки подействовали. Я в этом сильно сомневался, вполне возможно, командир этого отряда не так часто берет под свою руку новичков, чтобы отслеживать все нюансы, либо такие мелочи его и вовсе не интересуют. Дейл научился прятать злость глубже, загонять её под слой дисциплины и молчания, однако злость никуда не делась, она просто сменила температуру и стала холоднее. Такие вещи надо помнить, потому что именно они бьют в спину тогда, когда ты меньше всего ждёшь.
Маркус объявил о паузе сразу по возвращении в Верескову Падь, когда тюки с добычей легли на пол арендованного дома, а снаряжение было расстёгнуто и свалено вдоль стен.
— Неделю, — он сидел на табурете, вытянув ноги, и крутил в пальцах незажжённую трубку. — Снаряжение подлатать, часть добычи реализовать, дождаться посылки из Кайнрима. У Стена наруч треснул, у Вальтера болты на исходе, и мой меч пора перековывать — зазубрин на лезвии столько, что им скоро хлеб резать будет удобнее, чем монстров.
Он замолчал, повертел трубку и продолжил другим тоном, ровнее.
— Но главная причина — Дейл и Коул. Подземелье насыщено маной, и вы оба это почувствовали, я уверен. Двое суток под землёй, два этажа, множество стычек. Мана давит на каналы извне и контактирует с вашими собственными потоками, перестраивая их изнутри. Для нас это привычная нагрузка, наши каналы устоялись давно. Для вас двоих каждый спуск — это прирост, пусть малый, часто в доли процента, который нужно освоить, прежде чем накапливать следующий. Если идти вниз снова, не дав каналам выстроиться под новую нагрузку, получите перекос — где-то пробьёт сильнее, где-то недотянет, и контроль поплывёт в самый неудобный момент.
Дейл стоял, прислонившись к стене, и слушал молча, сцепив руки на груди, а Коул сидел рядом, подперев подбородок кулаком, и кивал с каждой фразой Маркуса, принимая информацию с серьёзностью, которая отличала его от более горячего напарника.
— Ближайшие дни тренируетесь, — закончил Маркус. — Здесь, на поверхности. Осваиваете то, что в вас изменилось. Я проверю результат перед следующим спуском.
Дейл покачал головой. Коул спросил что-то о конкретных упражнениях, Маркус ответил, и разговор перешёл в техническую плоскость, которая меня уже не касалась — слишком специфическая и связанная с магией.
Я собрал свою долю добычи, забросил котомку на плечо и направился к выходу. Маркус окликнул меня от двери.
— Вик. Спасибо за Стена.
Я обернулся, Маркус стоял в проёме, прислонившись к косяку, и в его серых глазах читалась спокойная благодарность, та самая, которую редко встретишь у людей, привыкших решать проблемы самостоятельно и умеющих оценить, когда кто-то справился с задачей, которая им оказалась не по зубам.