Корабль я почувствовал издалека. Он испускал сигналы на ментальной частоте, слышать и понимать которые могли исключительно райхорианцы. Когда я ответил на зов, то ощутил щенячий восторг имитационного разума корабля, который очень давно ждал нового хозяина. Процедура идентификации не заняла много времени, и система охраны, распознав во мне гварди-лейбта империи Райхо, без лишних вопросов признала новым владельцем. Рядом со входом зажглось телепортационное окно, которое привело меня в капитанскую рубку.
Технологии райхорианцев поразили. Сотни тысяч лет никак не отразились на функционировании систем корабля. Всё это время он провёл в режиме консервации и только с моим появлением начал процедуру пробуждения.
Пока система производила самодиагностику и сбрасывала маскировочные слои камня, при этом разрушая одно из чудес света, я ознакомился с капитанским журналом и выяснил, что случилось с командой, прибывшей на Землю. Вернее, узнал, что на самом деле не было никакой команды. На тот момент райхорианцы не имели возможность пережить десятки тысяч лет межгалактического перелёта, и «Оплотом жизни» управлял имитационный интеллект, запрограммированный на выполнение определённых действий.
Когда корабль добрался до окраины галактики Млечный путь, ему попалась Солнечная система, где для терраформирования подходило сразу несколько планет. Имитационный разум выбрал третью планету от звезды как наиболее перспективную и приступил к делу. Долгие сотни тысяч лет он черпал энергию Солнца и постепенно изменял атмосферу, чтобы она была пригодна для жизни. По ходу дела ему пришлось отколоть кусок Земли и вывести его на орбиту, чтобы подправить положение и выровнять гравитационный баланс. Так у нашей планеты появился спутник, известный всем как Луна.
Когда создание атмосферы было завершено, «Оплот жизни» приступил ко второй фазе — управляемой эволюции. К этому моменту на планете уже сформировались простейшие организмы, и оставалось лишь засеять генный материал животных и растений, свойственных родным планетам райхорианцев, а потом наблюдать за результатом и в нужный момент распылить гены древних. Корабль занял позицию в одной из самых солнечных точек планеты и стал поддерживать озоновый слой планеты, чтобы обезопасить будущую колонию от энергетического вируса. Кстати, защиту разработал ИИ корабля. Он следовал указаниям учёных, которые на момент эвакуации уже понимали, в какую сторону нужно двигаться, чтобы создать поле, способное задержать частицы вируса.
Не всё шло гладко. Имитационному разуму приходилось несколько раз устраивать глобальные катаклизмы, чтобы направить эволюцию в нужную сторону, но в конечном итоге задуманное получилось. А когда сформировавшаяся гуманоидная форма жизни достигла определённой стадии зрелости, корабль произвёл облёт планеты и распылил элементарные частицы, содержащие драгоценные гены древних. Это существенно подхлестнуло развитие гуманоидов, и под воздействием генов они начали стремительно эволюционировать. Ещё каких-то шесть или семь тысяч лет, и у людей могло начаться формирование сосредоточия. Но в процесс вмешались нейросы.