— Вы правы, световых петард и шумовых гранат недостаточно.
— Боюсь, недостаточно не только их. Честно говоря, хотелось бы б о льшей убеждённости в том, что останутся живы все участники запланированного вами отбора на моё место.
«Конкурс смертников», — прошелестели шепотки студентов за их спинами, и ректор скривился сильнее прежнего.
— Один уже заявил о самоотводе, — неохотно признался он.
— Прекрасно! Не люблю, когда растения перекармливают, это вредит их здоровью. Господа студенты, решение обогнуть поляну было верным, но принципы его исполнения содержали роковые ошибки. Исключительный случай, когда вам стоило послушаться боевика. Грамотным выбором был путь через заросли крапивных деревьев.
— Но они смертельно ядовиты! Невыносимые страдания испытает тот, кто просто прикоснётся к ним!!! — возмущённо воскликнули целители.
— О, боже, какой ужас! — театрально ахнула Кэсси, приложив руку к сердцу. Прошагала к крапивным деревьям, приподняла веточку и под испуганный вопль студентов ласково потёрлась щекой о нежные листочки. Подняла на молодых магов заледеневший взгляд и холодно отрезала: — Ядовиты, но не в период плодоношения.
Студенты метнулись к поросли, осторожно огибая край поляны с притаившимся птицеловом. Заглянули под самые широкие нижние листья деревьев — и увидели прикрепившиеся к обороту листа прозрачные капельки-ягоды.
— Как вы заставили их плодоносить в конце весны вместо середины лета?! — изумились самые подкованные в ботанике.
— Секреты магического растениеводства, — усмехнулась Кэсси. — Развивайте внимательность, господа студенты, ждём вас на пересдачу контрольного среза знаний.
В небе раздался оглушительный рёв стаи диких мантикор, продолжавших парить над поляной. Задрав голову, ректор всмотрелся в мелькающие между зверей силуэты: маги-боевики выпускного курса, под командованием принца Стэна Карузерса, отлавливали опасных хищников для доставки их обратно в загоны академии.
— Не понимаю, что творит его высочество. Зачем он дёргает зверей за хвосты?! — ахнул ректор.
Ответ поступил быстро: спланировавший на землю принц с улыбкой вручил Кэсси флакон с зеленовато-жёлтой жидкостью.
— Уважаемая нэсса, вы рассказывали, что яд мантикор — лучшее средство для лечения некоторых сложных заболеваний магических растений, однако на вашей кафедре вечная нехватка этого средства. Позвольте внести скромную лепту в ваш огромный труд!
За спиной преподавателей засопели студенты-третьекурсники, взявшие на вооружение стратегию старших адептов. Следовало ожидать резкого увеличения презентов перед началом сессии.