— Что? Что написал артефакт⁈
— Четыре слова: «Отверженный маг» и «Браслет Нереиды».
— Кто ты? — вместо приветствия задал я вопрос гостю.
— Тот, кто поможет тебе совершить задуманное, — сказал человек в балахоне.
— Откуда ты знаешь, что у меня на уме? — скрестил я руки на груди.
— Может, для начала предложишь присесть? — снова уклонился от ответа собеседник.
— Здесь нет стульев, разве не видишь?
— Зато под фальшь-панелями стоят роботы-пылесосы, по совместительству являющиеся пуфиками, — усмехнулся неизвестный.
— Даже это тебе известно? — Мне уже стало тревожно.
— Ага. А также, что сейчас меня держат на прицеле вмонтированные в потолок, замаскированные под люстру и управляемые центральным компьютером пулеметы. Стоит тебе подать сигнал, и в меня полетят сотни свинцовых пуль.
— По твоему виду не скажешь, что обеспокоен этим фактом, — заметил я и вызвал мягкие стульчики на колесиках.
— Верно, — усевшись поудобнее, промолвил белокожий. — Потому что я пришел с миром и предложением о сотрудничестве.
— Но не о дружбе?
— Не думаю, что этим словом стоит называть обоюдовыгодную заинтересованность, связанную с уничтожением живых существ. А проложить путь к власти иным способом сложно, не так ли?
— Власть — второстепенная цель. Причина моих деяний — месть!
— И это мне известно. Желание отомстить богам — весьма дерзко, но выполнимо. С этим я тоже обещаю помочь.
— Ого, ты так уверен в собственных силах? Зачем же тогда тебе я?
— С тобой дело пойдет быстрее.
— То есть без меня ты все равно достигнешь цели?
— Точно! Но так как твоя техника с другой планеты, мне понадобится какое-то время на ее освоение.
— Вот даже как⁈ — хмыкнул я. — То есть в случае отказа ты убьешь меня? Я правильно понял?
— Верно. Но мне не хочется, чтобы события развивались по такому сценарию.
— Потому что поджимают сроки? — предугадал я.
— Отрицательный ответ на данный вопрос будет лукавством.
— Хм. Скажи, почему я верю каждому твоему слову? Тут полно сильнейших противомагических амулетов, но подозреваю, что они бессильны против тебя. Удивляюсь собственному поведению — не иначе оно связано с неким сторонним контролем над моим сознанием.
— Не обижайся, я лишь самую малость влез в твою голову. Исключительно в целях твоей же безопасности, чтобы не натворил непоправимых бед.
— Ладно, убедил. И предположим, соглашусь. Какова будет твоя доля?
— Не беспокойся, от твоего куска пирога не попрошу и кусочка, — продолжил говорить загадками гость.
— Тогда не понимаю, какая тебе выгода от нашего союза? Ты помогаешь мне убить богов, содействуешь обретению мной мирового господства и ничего не требуешь.