— Договорились! Давайте вашу проверку.
Демоница сделала рывок вперед, я ощутила на своем предплечье ее когтистую руку, и в следующее мгновение мы очутились в герцогской спальне. Я, или вернее, мое тело лежало на кровати, рядом сидел Северин, бледный и взволнованный, а надо мной склонился уже знакомый лекарь.
— Я умерла? – спросила у демоницы.
— Нет. Твое тело спит. И это продлится до самых родов, если твой избранник не выберет любовь.
— Но что ему…
Договорить я не успеваю, дверь в спальню открывается и заходит какой-то странный человек – высокий, в белой хламиде.
— А вот теперь начинается самое интересное, — сказала демоница, и в голосе ее прозвучало нетерпение наполовину с чем-то странным… надеждой?
— Кто это? Что происходит? – спрашиваю взволновано, наблюдая, как этот высокий подходит к Северину и что-то ему говорит.
Мой муж сначала слушает удивленно, потом хмурится, бросает на меня обеспокоенный взгляд.
— Это мой вестник. Через него я сообщаю свои требования, — ответила демоница.
— Какие? Чего вы хотите?
— Сейчас твоему избраннику сообщили, что ты забрала проклятие на себя. Но, благодаря сну, умрешь не сразу. Герцогу предлагают провести ритуал, в котором он обменяется жизненными силами с тобой. Ты очнешься, а он – умрет. Тут же. Ну что, посмотрим, насколько он тебя любит сейчас, когда стало понятно, что проклятие над ним больше не властно?
В голосе демоницы прозвучало злорадство. Она на сто процентов уверена, что Северин воспользуется возможностью выжить. Я же… верю, что он согласится на ритуал.
— Его нужно провести прямо сейчас? – спрашивает он у посланника жрицы.
И мое сердце замирает. Неужели…
— Да, — звучит категоричный ответ.
— Отсрочить нельзя? – настаивает Северин, и я на секунду начинаю сомневаться в его чувствах ко мне.
— Нет.
— Я хотел попрощаться с Алисой. Но раз так, то давайте проводить.
— Вы поняли, что умрете вместо своей жены? – уточнил вестник.
— Я похож на слабоумного? Конечно, понял. Дайте мне минуту и приступим.
Северин присел возле меня, взял мою руку в свои ладони, погладил. Склонился низко-низко и прошептал:
— Я люблю тебя, моя Вета. И сделаю все, чтобы ты жила долго и счастливо. Спасибо тебе за эти последние дни. Я давно не жил так полно. Если боги позволят, встретимся с тобой в следующей жизни.
И хотя я была далеко от кровати, я слышала каждое слово, которое сказал Северин. Не сразу поняла, что плачу. Сердце сжалось от боли. Как же так… мы могли бы стать такими счастливыми…
— Проводите ритуал, — мой муж дал отмашку вестнику жрицы.
Тот дал Северину какой-то пузырек.