Когда-то я почувствовала бы вампира задолго до того, как он переступил порог моей темницы. Смогла бы по одному лишь запаху определить его примерный возраст, когда он в последний раз питался, к какому Дому принадлежит. Услышала бы его шаги задолго до того, как скрипнула дверь.
Но голод и заточение притупили мои чувства так сильно, что теперь я не могла даже понять — мужчина это или женщина. Время сточило меня до собственной тени: скелет, обтянутый кожей и кожей же облачённый, существо, не способное ни жить, ни умереть.
Едва уловимая волна силы прокатилась по залу, когда вампир прошёл дальше внутрь, и по моей коже побежали мурашки. Почти автоматически я нащупала серебряный кол, лежавший у бедра, и позволила себе провести пальцами по холодному металлу. Мрачная утешительная игрушка, и к тому же совершенно ненужная. Ни один из моих полуночных посетителей так и не сумел открыть мою темницу. Охранные чары, вплетённые в саркофаг, яростно отбрасывали любого, кто пытался приблизиться.
Чары, которые, по иронии судьбы, питались моей собственной чёртовой магией.
— Воробей был прав, сир, — пробормотал мужчина.
Голос был низкий, хрипловатый, с шероховатым оттенком, странно не вязавшимся с подчеркнуто учтивой манерой речи. Я напряглась, осознав, что в зале не один, а двое вампиров.
— Это то самое место.
— Разумеется, он прав, — ответил второй.
Его мягкий голос разнёсся под сводами зала — густой, бархатный тембр, насквозь пропитанный аристократической утончённостью.
— И что ещё лучше — она всё ещё жива. Я слышу её сердцебиение.
В его тоне мелькнула лёгкая усмешка.
— Она знает, что мы здесь.
Кол оказался у меня в руке в одно мгновение. Пот скользнул вдоль позвоночника, сердце заколотилось быстрее, кровь загудела в груди — я готовилась к худшему.
Эти вампиры не были заблудшими пьяными глупцами, ищущими укрытия от дождя.
Они пришли за мной. Целенаправленно.
— Сир, вы уверены, что это хорошая идея? — спросил вампир с гортанным голосом. — Возможно, Воробей ошибся насчёт природы заклинания, и—
— Воробей ещё ни разу меня не подводил, Люциус, и время не ждёт, — перебил его второй мужчина. — Мы сделаем это сейчас.
Я приготовилась к тому, что защитный барьер вокруг гроба швырнёт обоих вампиров через весь зал.
Вместо этого каменная крышка саркофага плавно, одним стремительным движением сдвинулась в сторону. Она с грохотом рухнула на пол, и я ахнула, когда внутрь ворвался порыв свежего, ледяного воздуха, лаская мою кожу, как прикосновение давно потерянного любовника.
Сквозь окна моей божественной темницы пробивались тонкие нити звёздного света. Они высветили стилизованную фигуру богини, смотрящей на меня с треснувшего каменного потолка, куда её образ был высечен. Пустые глазницы, волны волос, расходящиеся от овального лица, и широкий плащ, в складках которого угадывались силуэты множества ночных созданий.