— Не скажу, что вы сообщили нам что-то новое, ваше величество, — герцог Ремский аккуратно промокнул губы салфеткой после дегустации нового соуса к утке, — После объявления Светлого похода каждый из нас ожидал, что обвинения Наместника основаны не на пустых словах.
— Да, в этот раз Наместник удивительным образом ткнул в небо, а попал в гуся. Кстати, — Александр указал вилкой в блюдо рядом с герцогом, — Паровые котлетки из кролика явно стоит попробовать.
— Обязательно попробую, ваше величество, — герцог тут же ткнул вилкой в блюдо и подхватил котлетку, что рекомендовал ему король, — Всю жизнь думал, что у вампиров вкус устроен иначе, чем у людей.
— Это действительно так. Но наслаждаться едой мне это не мешает, — не моргнув глазом соврал вампир, — Я бы сказал, наоборот, очень помогает. Различаю все тонкости вкуса, недоступные человеческому языку.
— Но предпочли бы видеть сейчас на столе кровь?
— Ну… В моем кубке не вино, — Александр отсалютовал присутствующим бокалом с рубиновой жидкостью и демонстративно сделал глоток.
Герцоги побледнели и с утроенным усердием принялись за еду.
— Ваше величество, думаю, я выражу всеобщее мнение, если скажу, что пугать нас не стоит. Мы все приехали в Касию по своей воле.
Герцог Ремский все еще являлся самым авторитетным из южан, и никто не сомневался, что именно он и будет говорить от имени всех присутствующих герцогов. Но и вампиры в этот раз подготовились к разговору куда как лучше. Все лояльные и нейтральные королю южане получили выгодные цены на выкуп продовольствия. Разного же рода оппозиционеры покидали свои провинции под тяжестью навалившихся со всех сторон проблем, решить которые в одиночку они не могли. Сам же Ремский был буквально поражен полученным вчера предложением о расширении и углублении канала, что связывал его вотчину с Великой. Так что ныне герцог очень осторожно подбирал слова, чтобы все еще оставаться лидером оппозиции, но при этом не испортить отношения с королем, даже если тот и является вампиром.
— Я ценю ваш визит, господа. Вы все важны для Элура, и меня очень радует, что в трудный для королевства час вы все решили меня поддержать. Поэтому угощайтесь и ни в чем себе не отказывайте. Чуть позже я прикажу подать отличный бальзам на основе собираемых эльфами трав и ягод. Поверьте, это будет лучший дижестив*, что вы пили в жизни.
(*Дижестив (от лат. digestivus, фр. digestif: «средство, способствующее пищеварению») — общее название напитков, которые подают после еды. Считается, что они помогают пищеварению. К дижестиву относятся как алкогольные напитки, так и коктейли с повышенным содержанием алкоголя и сахара. Коньяк, бренди, виски, ликеры, бальзамы — вполне себе традиционные дижестивы. Безалкогольные напитки типа чая или кофе, что обычно подают после еды, дижестивом не считаются.)