— Самострелы! — бросил Волк. — По готовности!
Десяток стрелков шагнул к узким щелям между досками. Короткий залп. Передний ряд степняков, прошитый болтами, рухнул в грязь, но задние просто перепрыгнули через хрипящие тела и продолжили бежать. Масса накатывала неумолимо.
— Самострелы работаем остальные к щитам! Держим! — заорал Бурилом.
Я уперся плечом рядом и сжал зубы. Бывшие каторжане ровно распределились, поддерживая все участки. Сейчас будет удар.
Строй степняков врезался в стену.
Громыхнуло, куча рук заколотили сверху. Кто-то схватил край щита. Я только успел увидеть пальцы и рубанул по ним. С той стороны завопили.
Дубовые щиты угрожающе прогнулись, протяжно заскрипели. Сила крякнул, его сапоги поползли по мокрому песку, оставляя две глубокие борозды. Вся секция дрогнула и начала заваливаться. Клещ захрипел, Бурилом с рычанием вдавил плечо в доски и вбил пятку в землю. Чудом удержали.
— Держа-а-ать! — заревел он. — Держим, братцы!
В щели попытались пролезть степняки. Чья-то рука с зажатым тесаком протиснулась между досок, вслепую рубя воздух. Клещ ударил топорищем по запястью — сухо хрустнула кость, рука исчезла.
Наши рогатинами непрерывно били из-за щитов, но чистая работа быстро закончилась. Бурилом удерживал щит всем телом, и зажатае в его руке рогатина только мешала. Я не раздумывая выхватил её, навалился корпусом и с силой вогнал её в щель, прямо в чью-то орущую глотку. Выдернул и вогнал снова.
Рядом Кузнец с руганью дёрнул древко на себя — широкий наконечник застрял в чьих-то рёбрах по ту сторону. Дерево скользило в мокрых от пота руках. Кузнец упёрся сапогом в край щита, с хрустом вырвал его вместе с куском чужой стёганки и тут же вогнал его обратно в копошащуюся толпу.
— Бери рогатины! Коли! — орал Бурилом.
Бывшие каторжане оставили луки, подхватили оружие и, стараясь не мешать парням Волка, кололи степняков.
Натиск был страшным. Нас просто давили массой. В заднем ряду началась суета: кто-то выстрелил раньше времени и болт ушел в доску. Один из ватажников, стоящий прямо напротив меня, из-за суеты выронил болт. Они начали сбиваться, отвлекаясь на мясорубку у щитов, скорострельность упала, залпы пошли вразнобой. Стена дрогнула, упоры снова поползли к воде. Мужики начали сбиваться и задыхаться в этом хаосе.
Если не восстановим темп — и нас сомнут.
Я набрал полную грудь горького, прокопченного воздуха и запел, вколачивая слова и задавая новый ритм пока колол копьем степняков сквозь щель в щитах:
— Ногу в стремя — тянем жилу!!!
Мужики вздрогнули, но инстинкт взял своё: грязные сапоги синхронно нырнули в стальные петли, спины натужно изогнулись, вытягивая тетивы.