— Он не виноват, генерал, — ответила я тихо. — Он ребёнок, который свято верит в идеалы своего отца. Ему сказали, что мать предательница, он в это и верит. Но спасибо вам, что заступились.
Кассиан кивнул. Продолжать диалог не стал, но и не уходил, словно чего-то ждал. Чего? Оправданий? Пояснений? Наверняка он слышал, что Ивар думает, будто я кручу шашни с Ларусом, да и, небось, видел нас вместе, прогуливающимися по лагерю.
Вот чёрт меня дёрнул согласиться на эту злосчастную прогулку. Романтики захотелось? Отвлечься от серых будней? Ну вот, отвлеклась. На свою голову.
Лучше бы с Мари за целебными травами сходила. И отвлеклась бы, и дело полезное сделала.
Но чего уж теперь корить себя. Главное, урок усвоен.
— Ещё раз спасибо вам, генерал, — повторилась я и запахнула плащ. — Я, пожалуй, пойду. Поздно уже.
— Я провожу вас, — сделал он шаг ко мне, но я сделала такой же шаг назад.
— Не стоит, — хмыкнула я. — Как оказалось, мне тут приписывают то, чего у меня и в мыслях не было. Не стоит давать людям больше поводов для сплетен.
Генерал вновь кивнул и отступил. Свечение в глазах утихло, и они вдруг сделались… пустыми, словно он ушёл в себя.
— Вы правы, леди. Сплетни здесь разносятся быстрее, чем наступает Тьма. С ними стоит быть осторожными. И я настоятельно советую вам не ходить по лагерю в сопровождении… кого-то одного из солдат. Это может быть расценено неправильно. И в тёмное время суток не стоит ходить в одиночестве.
А сейчас как раз было уже темно. Я осмотрелась, прекрасно понимая, на что намекает генерал.
— Так что я всё же провожу вас. Для вашей же безопасности. Я не могу рисковать вами, леди.
— Конечно, я же ценный ресурс, — усмехнулась я невесело, подчёркивая его слова.
Кассиан на это ничего не ответил. Поджал губы, чуть развернулся и жестом пригласил меня идти первой, чем я и воспользовалась. В голове был полный сумбур и миллион вопросов. Почему Ивар прибыл именно сюда? Откуда пошли сплетни в академии и здесь, в лагере, кто их распустил? Как теперь это всё отразится на моей работе?
Почему-то я знала, что на часть из них ответа я так и не получу.
До моего шатра мы дошли в полном молчании. И в таком же молчании разошлись.
Следующие несколько дней превратились для меня в настоящий кошмар.
Во-первых, наутро после нелицеприятного разговора с Иваром, Кассиан улетел в столицу по важным военным делам. Он даже не предупредил меня, отбыл на рассвете. Мне об этом сообщила Мари, которую, в отличие от меня, в лагере воспринимали хорошо и обо всём ей рассказывали. А во-вторых…