Алёна сначала слушала вежливо, но потом прыснула в кулак, и напряжение в её плечах немного спало.
Мы болтали о всякой ерунде, создавая вокруг себя маленький островок спокойствия посреди шумного пира. Но вскоре разговор свернул на тему, которая, видимо, давно её тревожила.
— Дмитрий, — она понизила голос и посмотрела на меня с опаской. — А это правда… про чёрную женщину?
Я чуть не поперхнулся мёдом.
— Нува? — переспросил я. — Да, правда. Она живёт в моём доме.
Алёна округлила глаза.
— И что… она будет прислуживать? Прямо в доме? — в её голосе звучала брезгливость пополам с суеверным ужасом. — Говорят, она на чёрта похожа.
Я усмехнулся, отрезая ножом кусок мяса.
— Алёна, посмотри на это с другой стороны, — сказал я, глядя ей в глаза. — У кого в Нижнем Новгороде есть такая служанка? Ни у кого. Даже у Великого князя в Москве такой нет!
Она задумалась, переваривая мои слова. После чего она медленно кивнула и в её глазах появилось любопытство.
Но следующий её вопрос застал меня ещё больше врасплох. Она прищурилась, и в этом взгляде промелькнула та самая женская проницательность…
— Кстати, — протянула она, вертя в руках кубок. — Раз уж мы заговорили о твоём доме и слугах… А не ждёт ли меня там тот самый гарем, про который ты давеча рассказывал на охоте? Ну, тот, что ты у мурзы захватил?
— «Инес…» — пронеслась у меня мысль.
Алёна смотрела на меня выжидающе. Врать не хотелось, но сказать правду сейчас, значило убить всё доверие на корню.
— Нет, — твёрдо сказал я. — Нет, никакого гарема.
Это была ложь. Вернее, полуправда. Гарема как такового не было, но была Инес. Которая спала в моей постели и считала, что имеет на меня какие-то права.
— Точно? — чуть склонив голову переспросила Алёна.
— Точно, — отрезал я. — Я уважаю тебя и твоего отца. В моём доме будет только одна хозяйка. Ты.
Алёна выдохнула и улыбнулась, на этот раз искренне.
— Я верю тебе, Дима.
А я, улыбаясь ей в ответ, лихорадочно соображал, что нужно решить вопрос с Инес сразу же, как только моя нога ступит на землю Курмыша.
— «Куда её деть? Выдать замуж? Отправить в монастырь? Денег дать и выслать в Москву? Решу на месте — оборвал я себя. — Главное, чтобы она исчезла из терема».
Я потянулся за кубком, чтобы смочить горло, и скользнул взглядом по залу. Моё внимание привлёк один из слуг, разносивших блюда.
Ничего особенного в нём не было. Обычный парень в простой рубахе, с подносом в руках. Но он смотрел на меня не с любопытством, как остальные, и не с завистью. Он смотрел холодно. Так смотрят, когда прикидывают, куда лучше ударить ножом.