«Ни к чему не обязывает, можно и выслушать», — логично предположил молодой маг.
— Я вас слушаю.
— Имея доступ к финансам, я вижу их… течения. Налоги платят все, и когда я сравниваю их величину, я вижу небольшие колебания. Это нормально, так и должно быть. Величина урожая, сезонность, погода…
Отец Хлои понял, что увлекся.
— … другими словами, если вы платили в течение пяти лет налог от десяти до одиннадцати золотых ежегодно, а потом внезапно заплатили пятьдесят, это будет выглядеть подозрительно. И объяснения потребуются.
— Я знаю, как это работает, — дождался паузу Эдвин. — Нас в академии не только магии учили. Даже не так. Учили нас всему, и магии в том числе. Мне тут недавно объясняли, что маги должны быть ценными для страны не только наличием заклинаний.
— Вам правильно объяснили. В масштабе страны один маг не имеет значения, каким бы сильным он ни был. Один грамотный мэр города, с правильным образованием и умом принесет намного больше пользы.
— Итак, налоги, — напомнил Эдвин. Он с удовольствием вернется к пространным разговорам с графом, но тот пусть сперва закончит.
— Да, точно.
— Ограбленная деревня оказалась настолько богатой, что у одного из островов поток налогов вырос во много раз? — с отчетливым скепсисом сказал молодой маг.
— Ну что вы, — усмехнулся граф. — Дело в способе сбора налогов.
— Деньги или товар? — догадался маг.
— Верно. Или деньги, или часть урожая, произведенного товара, ну и еще несколько вариантов. И вот один из островов подал документы об оплате. И платит он не только деньгами, но и зерном. Зерном, которое на этом острове не выращивают. Да и на других у того же владельца.
— Немного подозрительно, не более. Владелец мог торговать с другими островами, или даже с империей. Мы же активно торгуем. Часть товара осталась на складе, и ее решили пустить на налоги вместо… куда там собирались.
— Притянуто, не спорю. Есть еще кое-что, о чем вы должны знать. Владелец островов дружен с Мартином, владельцем пострадавшей деревни. Сыном герцога граничащих с нами земель, и, будем откровенны, в очень ближайшем будущем он сам станет герцогом.
— Это если я его раньше не прикончу, — вырвалось у Эдвина. — Он меня на дуэль вызвал, когда мы гостили в землях его отца.
— Если у вас есть такое желание, то поторопитесь. Мне часто пишут мои… друзья…
«Шпионы», — усмехнулся Эдвин мысленно.
— И пишут они, что старый герцог совсем плох. Его сын станет владельцем земель, и дуэль между вами станет невозможна из-за пропасти в вашем положении. Зло же он запомнит, и постарается решить вопрос чужими руками.