— Есть же место, — словно оправдываясь, обернулась Маша на меня, когда Наката оказалась на борту.
Мне оставалось лишь широко развести руками.
— А что это мы так от них отстаем? — вырвал меня из задумчивости голос Стрелка.
В самом деле: лодка с Машей и Миюки, изначально державшаяся чуть позади, какое-то время назад поравнялась с нашей, а теперь и вовсе вырвалась вперед на пару корпусов.
— Может быть, вот из-за этого, — равнодушно проговорил я, указав на торчащую у нас снаружи из борта оперенную стрелу. Ту самую, что, будучи выпущена Пашкой первой, в Егора не попала, но покачнула суденышко и сорвала Черных решающую атаку.
— Может, выдернуть ее? — неуверенно предложил Пустовойтов.
— Не стоит: как бы хуже не стало, — покачал головой я. — А что тебя это так беспокоит? Чуть быстрее, чуть медленнее — к Перезагрузке успеем!
— Не знаю, — пожал плечами игрок. — Предчувствие какое-то… нехорошее. Нельзя как-нибудь подгрести, чтобы ускориться?
— Попробуй, — пожал я плечами.
Стрелок и в самом деле перегнулся через борт и попытался грести ладонью в Пустоте — без малейшего, естественно, эффекта.
Между тем, прямо по курсу показались черные тории — возникли из тьмы непосредственно перед первой лодкой. Девушки в ней поднялись на ноги. Ближе к носу оказалась Миюки, но, посторонившись, Наката пропустила вперед Машу. Мгновение — и Антонова скрылась за воротами. Бывшая непись последовала за ней.
Доставившее к цели девушек суденышко исчезло, словно его и не бывало, и на освободившееся место выдвинулось наше.
— Чур я первый! — вскочив и едва не запутавшись в узком подоле своего женского кимоно, Пустовойтов бросился к воротам.
В последний раз обведя взглядом мрак Пустоты, двинулся за ним и я.
Игрок Антонова Мария спасен из Пустоты (жертва — игрок Черных Егор)
высветилось у меня перед глазами.
Прежде, чем я успел облегченно выдохнуть, надпись сменилась новой:
Игрок Наката Миюки спасен из Пустоты (жертва — игрок Иванов Паскаль)
И сразу же за ней:
Внимание!
В виду отсутствия принесенной жертвы, игрок Пустовойтов Тихон (Стрелок) остается в Пустоте!
Серьезно? Нет, поделом, конечно, и все же…
А система, между тем, все не унималась:
Задание «Сошествие в Пустоту» выполнено!
Ваша награда:
Возвращение утраченного Учителя (состоится позднее)
— Сэнсэй… — зачарованно прошептал я — и вынырнул из ворот.
[1] Выражение принадлежит Такуану Сохо, автору «Писем мастера дзэн мастеру фехтования»
— Там, у ворот, я почти поверил, что они вернут мне Сэнсэя, — негромко, так, чтобы во всей толпе услышала меня только державшаяся рядом Маша, проговорил я. — Но, наверное, имелся в виду Кииоши-сама или Ямато-но Ороти…