— О, а вот и наш бывший ученик, — проговорил, лениво поворачивая в мою сторону увенчанную развесистыми рогами голову, Дракон. — Я так и знал, что ему хватит глупости явиться сюда!.. То есть я хотел сказать — отваги и самоотверженности, — выпустив облачко черного дыма — не слишком большое по его меркам и почти незаметное в окружавшем пару неписей мраке — хохотнул Ямато-но Ороти.
— Раз все идет своим чередом, может, не будем отвлекаться от игры? — проворчал старец, выставляя на доску округлый белый камень — в комплект к трем десяткам таких же. — Впрочем, осталось всего четыре хода до твоего очередного проигрыша. Думаю, в следующей партии стоит дать тебе фору побольше.
— Без трех-четырех форовых камней нашего Кииоши-сама, вероятно, и сама Аматэрасу не сумела бы переиграть, — пожаловался мне Дракон. — Как там, кстати, Королевская Битва? А то новости сюда, к нам, доходят с некоторым опозданием.
— Победила Вика, моя сестра, — сухо сообщил я. — Но Миюки и Стрелок сделали все, чтобы этого не случилось. Из-за них погибла Маша Антонова! Ведь это вы все подстроили! — в скачком разгоревшемся гневе повернулся я к старцу. — Вы навязали нам Накату, вы прислали на Королевскую Битву носителя Амэ-но Нубоко! Не удивлюсь, если то давнее нападение на меня, приведшее в итоге к появлению долга перед Стрелком и Миюки, тоже подстроили вы!
— И это, и многое другое, мой бывший ученик, — невозмутимо ответил Кииоши-сама. — Твой ход, — напомнил он Дракону.
— Но зачем? — и не думал отступать я. — Зачем вы нам мешали⁈
— Мешал? — удивился старец. — Да ты и в самом деле глуп…
— Ага, наверное, помогали! — саркастически хмыкнул я. — Например, когда Миюки не дала Вике присвоить Яшму и разом закрыть все вопросы с квестом! Или когда Стрелок нарушила ход Королевской Битвы! Что бы только мы без вас делали⁈
— Я не приказывал им так поступать, — развел руками Кииоши-сама. — Всего лишь позволил. Миюки — побороться за шанс пережить Перезагрузку. Тихону Пустовойтову — исполнить мечту и пробудиться. О возможной цене они оба прекрасно знали.
— Но ваш-то интерес тут в чем⁈
— Добиться, чтобы именно моя ученица стала Аматэрасу Омиками, в чем же еще? Это высочайшая из вершин, которая только и может покориться Учителю. Достигнешь ее — и других целей в жизни уже не останется. Славный финал, после которого можно и на покой! А не справишься — значит, не достоин. Тем более следует уйти.
— Потому вы сейчас здесь, в Пустоте? — догадался я. — Потому что проиграли?
— Проиграл? — вздернул домиком седые брови старец. — Разве?
— Ни Миюки, ни Стрелок — ваши ученицы — не стали Аматэрасу!