— Я не вижу здесь ни Империи, ни Содружества. Они ждут, как крысы… — оскалился алаец.
— Они ждут, чтобы ты начал первый, — я пожал плечами. — Ты же понимаешь: «Персефона» неисправна, она движется на ремонтную базу. Мы принесём вам все подобающие извинения. После. Но если ты начнёшь бой — пути назад для тебя не будет.
— Но и для тебя не будет уже никакого пути! — рыкнул генерал.
Не следовало мне переходить со стандарта на экзотианский, слишком богат оттенками смыслов этот проклятый язык.
— Я — капитан спецона. Я рискую жизнью каждый день. Работа у меня такая.
Генерал замолчал. Он понял, что уговаривать меня бесполезно.
У Гхэгэна тоже был приказ. Прямо противоположный моему. Он должен был транспортировать модули с полигона так же, как я не выпускать их. Любой ценой.
Сначала я ощутил дрожание пространства, а потом и увидел: дрогнула навигационная сетка на обзорных экранах. Алайские крейсеры готовились отходить, обеспечивая нам разгон.
Я разбудил Млича.
— Зашевелились, что ли? — спросил он, потягиваясь в экран.
— Расходятся. Благородные дуэлянты, что б их дакхи съело.
— Ну, я иду тогда. Коньяку попроси заварить?
Торопиться нам было некуда. Минут десять имелось точно.
Правда, медлить тоже не стоило. Нельзя было давать алайцам отойти на расстояние безопасной перекрестной стрельбы по кораблю с дестабилизированным реактором.
Хотя… Вряд ли они решатся проверить сколько у нас антивещества в непосредственной близости к их драгоценным модулям. А вдруг хватит на весь полигон?
Мы стали придирчиво выбирать жертву, понимая, что особенно нам интересен флагман, но его не дадут на съедение, перехватят.
Вошёл Келли, буркнул что-то нецензурное про привод. За ним втиснулся Неджел, поманил меня в коридор. Пилоты и старшие офицеры пришли пообниматься.
Лица у ребят были наигранно весёлые. Но только Дерен улыбался по-настоящему, да у меня было как-то подозрительно светло на душе.
Светлая радость конца пути? Или что там мне вбивали на эту тему в эйнитском храме?
— Радуешься? — прищурился я на лейтенанта.
— А два раза не умирать, капитан, — в тон отозвался Дерен и неожиданно сильно обнял меня, словно делясь со мной этой силой.
— Чего расслабились? — взревел с потолка голос Млича. — Хотите, чтобы алайцы расстреляли нас с двух единиц? Готовность номер один! Все по карманам! Начать разгон! Движемся в пределах сферы, прикрываясь модулями.
«Душа твоя будет легкой и чистой, если за тобою идёт не твоя смерть. Но такой же чистой она будет в тот день, когда ты погибнешь лучшей для тебя смертью», — так говорила мне Айяна.