— Еще и поесть нормально не дают, — шепотом жаловалась я королю, вежливо кивая пожилой даме. Кажется, та рассказывала о тяжелом жизненном пути своей то ли кошечки, то ли собачки. — Так что вы говорите, значит, родословная прослеживается прямо до двенадцатого поколения?
— Именно так, донна Верне, — степенно кивнула моя собеседница.
— Много есть вредно, — украдкой шепнул король и отошел поулыбаться кому-то еще.
Проследив за ним взглядом, я едва удержалась, чтобы скорчить его широкой спине, обтянутой дорогой тканью, гримасу. Всё же королевская фаворитка это образец пристойного поведения и хорошего вкуса. Даже если это та работа, на которой ни поесть нормально не дают, ни посидеть тихонько в уголке. А я бы не прочь сейчас притвориться ветошью где-нибудь, скажем, вон там, возле огромной вазы.
— Что, простите? — переспросила я, сама толком не понимая, что в словах степенной донны выбило меня из ровной колеи собственных размышлений.
— Я говорю, что вам совершенно нечего стесняться, милая.
— Хмм. Ну.. Я, кажется, и не стесняюсь. Спасибо, конечно, — медленно протянула я. К чему, собственно, она клонит?
— Здесь нет вашей вины совершенно. Думаю, всякий понимал, что такая экстравагантная яркая девушка, как вы.. — донна помялась, сжала накрашенные вишневой помадой губы в тонкую ниточку, опустила густые ресницы, прежде явно принадлежавшие гриве какого-нибудь резвого пони, и сказала: — Вы просто очаровательны, донна Верне.
— Спасибо? Это очень мило с вашей стороны.
— Просто так уж складывается, скажем так, исторически, что люди ищут постоянства в чем-то более привычном и знакомом. Знаете, ведь мой муж был женат первым браком, — она склонилась чуть ближе и громко прошептала с таким видом, словно это нечто непристойное: — на иностранке.
— Неужели? — мечтая если не о пирожном, то хотя бы о менее сумасшедшей собеседнице, поинтересовалась я.
— Да-да, — с энтузиазмом закивала та. — Боюсь даже представить, каким для него было облегчением, когда их брак завершился. Конечно, грешно так говорить, бедняжка упала с лошади и сломала шею, но, как говорится, все к лучшему. Вы только не подумайте, я не какая-нибудь.. Как называются люди, которые не любят иностранцев?
— Ксенофобы? — предположила я.— Да? Возможно. В общем, я не из этих, мне нравятся иностранцы. Мой второй повар родом, кажется, из Осваны. Я просто хотела сказать, что можно понять мужчин, которые охладевают к.. — она понизила голос: — чужеродным прелестям.
Картина начала понемногу проясняться. Моргнув несколько раз и убедившись, что нет, этот бред мне не снится, я учтиво улыбнулась.