— Победили, — произнес я с горечью в голосе. — Но меньше, чем через пятьдесят лет, Советского Союза не стало…
— Немцы всей своей мощью не смогли сломать! А какие-то американские буржуи…
— Купили с потрохами, — продолжил я его мысль, — за гребаную булочку с котлетой и модное шмотьё, называя всё это громким словом — Свобода! А на деле это вылилось в банальный грабеж, годы нищеты и унижение для бывшего советского народа!
— Да как же вы допустили⁈ — Грохнул всей мощью своей луженой глотки полковник Капитонов.
— Как-то так, товарищ полковник… — понуро ответил я, потупившись. — Как-то так… И во всем этом есть и доля моей вины…
— У-у-х! — Хрустнул костяшками пальцев в сжавшихся кулаках Вячеслав Романович. — Такую страну прое.али! Поставить бы гадов к стенке… Да только не дотянуться нам до вашего мира!
— Вы, главное, теперь свой не прое.ите! — Я поднял голову и не мигая впился взглядом в глаза полковнику. — За работу, товарищи офицеры?
— Теперь точно не прое.ем! — Колыхнувшийся воздух от мощного рыка Капитонова разметал остатки седых волосков на моей плешивой голове. — Ты уж постарайся, товарищ Старик, всю правду о тех днях до нас донести… А мы уж постараемся сделать всё возможное, чтобы тот сценарий не повторился!
— Я весь ваш, товарищи Мозголомы! Весь, до самого распоследнего винтика в моей пустой головешке!
— Уж мы постараемся, товарищ Старик! — заверил меня полковник. — Вам даже ваш старческий склероз не поможет — вытащим всё!
В просторном кабинете Сталина в этот поздний час было тихо и пустынно, как на забытом и заброшенном кладбище. Но это, наоборот, даже радовало усатого хозяина просторного кабинета — именно в такие часы он мог хотя бы ненадолго, но перевести дух. Бросив беглый взгляд на стену, где висела огромная карта СССР, сплошь покрытая военными пометками с текущей ситуацией на фронтах, Иосиф Виссарионович задумался: не так давно закончилась Сталинградская битва, окруженные войска Паулюса практически уничтожены, планирование следующей стратегической операции в самом разгаре. Необходимо, использовав замешательство немцев, освободить Донбасс и Харьковский промышленный район. Однако спешно подготовленные зимой операции «Скачок»[1] и «Звезда»[2] из-за нехватки Силовиков, техники и общей измотанности войск технично завершить не удалось. К тому же Вермахт сумел быстро подтянуть резервы и остановить советское наступление. Тем не менее, благодаря этим операциям Красная Армия уже к нынешнему лету, по всем прогнозам, должна выйти на важные стратегические рубежи Курской дуги, что, возможно, позволит кардинально переломить дальнейший ход войны. Надежды, планы, возможности… И вот оно — доказательство, пусть и косвенное, что они на данный момент двигаются в правильном направлении.