Мистер Портланд рассмеялся:
— Я слышал от епископа Электро, что Ваша болезнь была не на пустом месте. Всё из-за отсутствия женщин!
Профессор верил в Бога Пара и Машин, а его жена была верующей Богини Вечной Ночи. Следовательно, они решили снять дом на улице Бьёкланд, рядом с собором. У него частенько были епископы, и он наносил им ответные визиты.
«Он пошутил о том, что я даже, когда болел, думал о женщине? Никогда бы не подумал, что епископ — сплетник… это всё Арродес!» Пошутив, Клейн улыбнулся и качнул головой:
— Я высоко ценю женщин. И если не будет подходящей, лучше стану холостяком.
В этот момент высокопоставленный чиновник, мистер Уиллис, выдохнул дым:
— На самом деле я даже Дуэйну завидую. Это позволяет добиваться любой женщины, которая ему нравится
Он намеренно подчеркнул «любой», вызвав неоднозначный смех.
«Слухи о предпочтениях Дуэйна Дантеса и о том, что он не пропускал ни одной юбки, уже распространились повсюду?» Клейн сжал правую
руку, чтобы не почесать висок. Где-то глубоко внутри, он почувствовал, что образ величественного, мужественного и общительного нового богача претерпел перемены.
В распространении новостей Клейн сперва подозревал епископа Электро, но потом решил, что это дворецкий Уолтер, поощрявший россказни слуг. Всё из-за того, что почти безупречный, очаровательный джентльмен часто становится отщепенцем среди своего пола. Но стоит появиться грешку, над которым можно подшучивать, джентльмену будет проще налаживать связи.
Клейн не злился, вместо этого он намеренно криво ухмыльнулся:
— Поэтому мне и сложно выбрать и до сего дня я остался холостяком.
— Ха-ха, — в унисон рассмеялись мужчины.
Мистер Махт заявил:
— Вам нужно стать немного решительнее. Семья помогает мужчине.
Прекратив подшучивать, он дал серьёзный совет.
«Судя по всему, не важно, в каком ты мире, ты не можешь избежать давления общества…» Кивнув, Клейн посмотрел в окно — на ночной сад мистера Портланда.
В этот момент он увидел чью-то фигуру. Это была Хейзел Махт, одетая в чёрно-зелёное платье, направляющаяся глубже в сад по тропинке. Время от времени она останавливалась и осматривалась, словно что-то хотела найти.
«Не эта ли леди только что играла на фортепиано? Как она так быстро оказалась в саду?» Когда Клейн отвёл взгляд, фигура Хейзел уже скрылась в листве.
На балах и званом ужине посещение сада не было чем-то неприличным. Ведь это было очень стильно — прогуливаться под луной и вдыхать цветочные ароматы. Но частенько это означало нечто иное — свидание.
«И с кем это она встречается? Нет, не похоже. Никто из гостей ей неровня. Хотя она и не выглядит уткой высокомерной после канализации, даже иногда кажется депрессивной, но всё равно частенько принижает обычных людей. Пытается справиться с негативными эффектами артефакта? Но это не имеет смысла. Ложа или уборная куда лучше, чем сад — больше приватности. Более того, на балу в их резиденции она направилась не в сад, а на третий этаж…»