Возвращение
Вереницы уличных фонарей из последних сил светили сквозь мглу непрестанного дождя, мешающегося с дымкой тумана. По улицам нет-нет да проезжала запряжëнная лошадью карета — обычное для Бэклэнда зрелище.
В остальном Клейн заметил, глядя в окно, несколько перемен, которые не могли не радовать.
Дзынь-дзынь!
Эхом прокатился резкий звон, по обочине через всю улицу промчалось некое двухколëсное механическое транспортное средство. Корпус у него был чёрный, а в некоторых деталях виднелась иссера-белая сталь. Оно сияло своей металлической красой в свете фонарей и блеске дождя.
За рулём сидел человек в форме почтальона. Он упорно крутил ногами педали, явно с большим усилием. Позади него был деревянный ящик, выкрашенный зелёной краской.
«Разрекламировали их на славу…» — Вздохнул на это про себя Клейн, зрелый на вид, в белой рубашке и чёрном жилете.
За несколько часов по возвращении в Бэклэнд Клейн успел заметить немало подобных механических транспортных средств, и то было ничто иное, как велосипеды, которые он продвигал и в которые вкладывался!
Из газет Клейн узнал, что Бэклэндская Велосипедная Компания дала тысячи рекламных объявлений. Она даже провела велосипедные гонки в таких округах, как Шервуд и Округ Бэклэндского Моста. А кроме того, деятельно продвигала свою продукцию в учреждениях, к примеру, в почтовой службе и отделениях полиции. И результаты, как утверждалось, были неплохи.
В своей ценовой политике компания следовала изначальному предложению Клейна — обходить верхушку среднего класса, что зачастую передвигался на каретах, запряжëнных лошадьми. А своей целевой аудиторией видела людей с недельной заработной платой в один фунт, десять сул и выше, таких как технические работники, учащиеся из добропорядочных семей и те церковные служители, которым нужно было часто выезжать за город. Потому велосипед стоимостью от трёх до пяти фунтов был доступен людям в этом срезе населения, если они немного подзатянут пояс. И в то же время они могли хвастаться приобретением перед простым народом, что был беднее их.
«Сейчас проблема в том, что в Бэклэнде часто идут дожди. Трудновато под зонтом ездить на велосипеде… Следующим шагом должно стать изобретение дождевика», — Клейн отвёл взгляд, покачал головой и усмехнулся.
Остановился Клейн в высококлассном отеле округа Хиллстон.
Переночевать стоило десять сул, и такая цена, конечно, кусалась. Однако ради соответствия этой своей личности Клейну оставалось лишь затянуть пояса потуже и потерпеть.