— А почему вы отбрасываете вариант технической поломки? — подвесил в воздухе вопрос старший помощник. — Скажем, корабль попал в пояс астероидов, силовые поля не справились с перегрузками и корабль был поврежден. Связь отрубилась, затем каскад фатальных ошибок систем корабля — система за системой. ИИ не видит смысла в продолжении миссии и просто останавливает корабль. Толку от того, что он долетит туда, куда летел, если передать данные на Землю он не сможет? По-моему, логично.
— А куда они, кстати, летели? — спросила Валерия. — Я, кажется, упустила эту информацию.
— Этого нам не сообщили, — спокойно ответил Сопкин. — Единственное, что известно достоверно, — никаких «они». Миссия исключительно исследовательская, полёт проходит в беспилотном режиме. Там за всё отвечает искусственный интеллект.
— Ключевое слово — «искусственный», — буркнул физик.
— Ключевое слово — «интеллект», — возразил ему капитан. — Вы сами сказали, что такой компьютер не может просто так взять и сломаться. Нам всего-то нужно убедиться в том, что корабль цел. Ну, или в том, что его уже нет.
— Ладно, — махнул на него рукой физик. — Я так понимаю, капитан, вы уже все для себя решили. Предлагаю не жевать сопли, а проголосовать. Я прекрасно знаю устав — в таких случаях капитан не имеет полномочий для принятия единоличного решения, оно принимается путем открытого голосования всех членов экипажа.
— В гражданском флоте — да, — согласился капитан. — Но сейчас мы уже не гражданские.
— Ну да, — съязвил физик, — без меня меня женили, вот как это называется. Я на такое не подписывался.
— Как ни странно, — протянул капитан, обводя весь экипаж взглядом, — но я с вами согласен. Думаю, стоит проголосовать. Открыто.
— Это уже другой разговор, — физик удовлетворённо потянулся в кресле, чувствуя вкус близкой победы.
— Только при голосовании прошу всех учесть, — вставил свои пять копеек Сопкин, — что, если мы не полетим, нам вряд ли скажут спасибо. Я вообще сильно сомневаюсь, что нам после такого заплатят хоть что-то. По сути, мы сейчас все внезапно стали военными. И голосование — это лишняя демократическая суета. Я иду на неё только по одной причине — мне действительно важно иметь под командованием лояльных людей. И важно знать, на кого я могу положиться в этой ситуации. А теперь прошу поднять руки тех, кто против данной миссии.
В воздух поднялась только одна рука. Физик огляделся и медленно её опустил.
— Старпом, — обратился к Вершинину капитан. — Занесите в бортовой журнал запись за текущую дату. Укажите новый курс, задание и отобразите в отчёте факт, что решение принято большинством голосов.