Парочка однополчан попробовала поднять неудачливого компаньона, но что-то внутри ямы продолжало удерживать его. Тогда они припали головами к краю лунки, заглядывая между землёй и ногой товарища. Чтобы освободить конечность, им пришлось просунуть туда древки копий. После определённых манипуляций бедолагу взяли под руки и оттащили от дыры в земле. Щиколотка у него истекала кровью в нескольких местах.
Копчёный замахал рукой и раздражённо закричал хриплым голосом, раздавая какие-то указания. Его подчинённые оголили клинки, достали топоры из-за спин, разбрелись в стороны, нашли опавшие или отрубили растущие на кустах ветки. Дальше небольшое войско побрело не растянутой шеренгой, а сжатой колонной. Впереди всех шагал главарь с голым пленником. По бокам от него ступали мужчины, которые ударяли палицами в почву, проверяя каждый квадратный метр грунта на наличие в нём ловушки.
Время от времени из-под опавшей листвы вырывались челюсти захлопывающегося капкана. Они хватали заострёнными зубцами конец палки и ломали его мощным нажимом. Порою под ударом деревянной жерди дёрн продавливался, и взору открывалась земляная лунка. На дне таких скважин скрывались механизмы, предназначенные для нанесения увечий угодившим в них конечностям.
«Вот что за карта была у Аркуны!» — догадался Фёдор. — «Он объяснял новобранцам безопасные маршруты в обход раскиданных по лагерю капканов! А разбойники неплохо подстраховались. В окружности радиусом в километр должно быть установлено сотни ловушек!»
Боец, повредивший лодыжку, сам себе сделал перевязку и энергично похромал, догоняя остальных. По пути он нашёл палку, которую впоследствии использовал как трость.
На платформах в тот момент находилось около дюжины отморозков, включая Аркуну и Бугая. После прозвучавшего выкрика бандиты выгнали из домика одного сопартийца, чтобы он следил за подступами к древесному городку.
Худосочный грабитель присел на краю помоста, свесив ноги, и от скуки вырезал ножом из дерева какую-то фигурку. Чисто для галочки он периодически отвлекался от своего занятия и крутил головой по сторонам.
Старик в клетке на туалетной платформе поднялся на прямые ноги и прижался телом к решётке. Его привлекли звуки… Оса и глинотел возле домиков тоже уже могли их различить. Топот десятков сапог становился слышен на краю восприятия…
Учитель округлил глаза и нервно задышал. Рука его легла на область хламиды, под которой таился кинжал.
Бандит, сидевший на торце помоста, на мгновение остолбенел. Деревянная фигурка выпала из его кисти и полетела вниз с большой высоты. В следующую секунду свободная рука лихорадочно забегала по поясу, нащупывая сигнальный горн. Взволнованное лицо гуманоида не отрывалось от войска, появившегося на фоне ряби древесных стволов. Поднимаясь с задницы, он поднёс к устам отверстие духового инструмента и натужно в него подул. Вместо складного зычного гудения сперва раздался корявый, ломанный хрип. Из костяной трубки выдуло толстого жука, и только тогда звук выровнялся.