Белла достала тарелки, ножи и вилки, сервировала стол на кухне. В центре поставила блюдо с рыбой и гарниром, хлеб в плетеной корзине, горчичный соус. Последний, как и специи, она купила по дороге домой в крошечной лавке на углу. Скучавший за прилавком старичок так обрадовался первой за день покупательнице, что угостил пастилой с корицей и взял обещание зайти в следующий раз.
Арабелла легко согласилась. Общение с простыми людьми, не связанными условностями, этикетом, изжившими себя церемониями, доставляло ей истинное удовольствие. С хорошим настроением любое дело давалось легко. Даже процесс приготовления пищи превратился из необходимости в увлекательное занятие.
Из всех блюд рыба – жареная, запеченная, тушеная, – давалась ей легче всего. Как иначе, если Говард часами мог рассказывать о видах рыб, их вкусовых качествах и даже делился любимыми рецептами своей матери? Белла, готовясь связать с ним жизнь, жадно впитывала эти знания. Она мечтала стать не только хорошей женой, но и другом, и союзником, поддерживать и помогать будущему мужу. Жаль, не всем мечтам суждено сбыться.
– Белла, я ухожу. Вернусь утром. – Кристиан мог бы не предупреждать, но проявил вежливость. – Внутри дома тебе ничего не угрожает, но ночью на улицу лучше не выходить. Дерк присмотрит за порядком.
Слова с делом у некроманта не расходились. Судя по звукам, доносившимся из гостиной, он собирался уйти прямо сейчас.
Белла так увлеклась приготовлением пищи, что упустила из виду важную деталь: у Кристиана на вечер могли быть иные планы. Возможно, он шел к женщине, которая накормит его и не только, и не нуждался в заботе и внимании навязанной ему рабыни. Конечно, не должен был отчитываться перед ней.
Должно быть, так, но Белла все же спрятала поглубже гордость, выглянула из кухни и сказала:
– Я ужин приготовила. Может быть, хотя бы попробуете, господин?
Кристиан медленно обернулся. Карие с синью глаза потемнели, словно небо перед грозой.
– Это Роджер тебя надоумил так меня назвать?
– Он лишь указал мне мое место, – произнесла Белла. – Разве он не прав?
– У Роджера на все найдется объяснение. Таких хитрецов еще поискать. Но он не учел кое-что: до пятнадцати лет я сам чистил себе сапоги и зарабатывал на жизнь, показывая уличные фокусы…
– Я не хотела… Простите.
– Хоть раз дослушай до конца! – повысил голос некромант и добавил чуть тише:
– Давай договоримся, на людях можешь обращаться ко мне господин Кристиан, но дома – по имени. Я не выношу церемонии. Не для того уехал из столицы. Даже Дерк обращается ко мне без титулов.