— И это тоже, — весело согласилась Илона. — Может быть, напоследок? — она чуть приоткрыла губы и подалась вперед, чтобы стала видна соблазнительная грудь в глубоком декольте.
— Увы, — покачал головой Мануил. — Почтовая карета отходит через час, а еще нужно добраться до вокзала.
— Всегда так, — печально сказала девушка. — Могли бы хоть предупредить!
— Я пытался тебя позвать к себе вчера, — заметил Мануил. — Но ты уже обслуживала новенького.
— Ну, что ж сделать, — она передернула плечиками. — Вы бы сказали хозяйке, она бы меня отозвала! Постоянные клиенты — в приоритете.
— Не печалься, ты меня забудешь через неделю, — сказал Мануил.
— Быстрее, — засмеялась Илона.
И была она такой очаровательной, такой юной и такой солнечной, что Мануил, не думая, вдруг спросил:
— Илона, а если я тебя выкуплю?
Она цыкнула языком.
— Вы же сами сказали — у вас почтовая карета через час! А это долго. Надо к хозяйке идти, потом к нотариусу…
— Я задержусь. Поеду завтра. То есть поедем.
Илона засмеялась снова.
— Что вы, господин Мануил! Я тут счастлива! Я многим обязана своей хозяйке и очень люблю ее! И клиенты мне тоже нравятся — многие из них добрые и щедрые, как вы, а если не добрые и не щедрые, то хозяйка не заставляет меня им служить! Так, разок зашла, и все.
И вот пойми — она правду говорит, или так ей велят ее гиасы? Если бы Мануил поддался искушению и вошел бы с ней в нейрорезонанс хотя бы раз, когда делил с ней постель, он бы знал.
Одна проблема — тогда и она могла узнать в нем Орденского шпиона. И чем бы это кончилось, Мануил не готов был предсказать.
Он терпеть не мог зряшный риск. Даже больше, чем свою работу.
— Тогда прощай, Илона, — сказал Мануил.
И покинул отель.
Три дня в почтовой карете — то еще развлечение! Магия, конечно, сильно скрашивает дорогу: никакой духоты, никакой качки, специально выведенные лошади бегут размеренно, дорога гладкая… Однако даже просто провести все эти дни сидя, зажатый со стороны попутчиками, и разминая ноги лишь на коротких остановках, да по ночам в гостиницах, не пожелаешь и врагу.
Местные, может быть, и привычны, а Мануил от души скучал даже по старинным поездам — не говоря уже о новейших телепортационных кабинах, которые недавно связали крупнейшие города Ордена, а также столицы еще нескольких держав. Но на Синей Терре телепортация оставалась прерогативой верховной магической элиты, да к тому же еще имела серьезнейшие ограничения по дальности. Так что приходилось мириться с каретой.
И радоваться, что, благодаря внедрению управленческих практик с его родной планеты — пусть даже из таких, мягко говоря, спорно организованных держав, как Республика Фали — здесь все-таки имеются и гладкие дороги, и генномодифицированные лошади. Двадцать лет назад, по рассказам, и того не было.