— То есть ушли на юг? — предположил командир. — Вторжение отменяется?
В голосе звучала надежда. Массового сражения никто не хотел.
Даже жаль его разочаровывать:
— Следов боя нет. Думаю, что было восстание презренных нубийцев. Перерезали красным братьям глотки ночью, всё погрузили на ослов и ушли на юг.
Минут пять Анхесамон обдумывал мою версию и, не найдя лучшего объяснения, согласился.
— Тогда, что нам делать? Займём оборону за стенами и встретим врага, когда они поплывут на север?
Вот! А в вопросах тактики уже я главный:
— У нас есть приказ от господина Мерикара: сжечь флотилию, на которой воины Куша перемещаются в нашу сторону. Будем выполнять. Крепость обойдём. Мало ли какие ловушки для нас там приготовили? Вдруг все разом заболеем? — я понизил голос, чтобы никто кроме командира не услышал, и невольно покосился на разведчика.
Хорошо, что пищу не готовим. Даже если кушиты догадались до бактериологического оружия, в силу того, что едим не из общего котла, у заразы (если она существует) меньше возможностей передаваться. Тот же брюшной тиф, насколько я знаю, не передаётся по воздуху.
— Вы же там ничего не ели и не пили? — уточнил я у разведчиков.
— Так там и нет ничего, — удивился докладчик. — Пусто.
Вроде не врёт. Вдруг нубийцы оставили, например, заражённого вина, а они его вылакали и молчат, боясь наказания. Но нет, никаких признаков лжи не вижу. И коллеги докладчика не переглядываются, не беспокоятся.
Поверю.
Следующий форт тоже оказался брошенным. Это уже пугает: кушитов было не больше половины гарнизона, а то и меньше. Если всех представителей красной расы вырезали, то потери у египтян слишком велики!
Думаю, что это не так. Второй форт я осматривал лично, и не сказал бы, что он залит кровью. Есть, конечно, но не много.
Да и куда тела делись? Если сотни трупов сбросить в воду, точно мы бы их заметили. Сколько бы ни было крокодилов, они вряд ли бы всё подчистили, что-нибудь да ткнулось бы о борт лодки за те четыре дня, что мы в плавании.
На пятые сутки застали пренеприятнейшую сцену: чёрные и красные обносят форт совместно! Предательство носит гораздо больший масштаб, чем тот, о котором мне рассказал Мерикара! Он-то только нубийцев винил, а оно вон как получается…
А ещё он ошибся в том, что армия не растёт. А что вероятнее, намеренно или нет, его ввели в заблуждение разведчики. Видимо, войско всё-таки собирается, но где-то дальше от границы. Логики их предводителя я не понимаю, но, наверное, есть причины.
— Следующая крепость, Кубан, может вместить в себя три… даже пять тысяч воинов, — Анхесенамон предложил решение загадки. — Собираются под защитой её стен. А из этих только берут провиант. Если бы мы шли армией, такие малые укрепления не выстояли бы.