— Ты преувеличиваешь.
Анна с трудом сдержала тяжкий вздох. Тётушка Милдред, баронесса Торнтон, при всех своих положительных качествах оставалась особой излишне оптимистичной, а ещё привыкла доверять мужчинам. Мужу, в частности. Лорд Эдвард пообещал жене, что позаботится о племяннице, поэтому, с точки зрения женщины, волноваться не о чем. Анна считала иначе. Во власти Совета Пэров было назначить ей в опекуны любого близкого кровного родственника, и сир Хали вполне подходил под критерии.
— В любом случае, — улыбнулась девушка, — новые силы требуют освоения. Я хотела бы получить десятый, а лучше — девятый ранг при первой же возможности. Пока контроль не вернётся на должный уровень, подавать заявку на экзамен рано.
— Ты хочешь зарегистрироваться в Гильдии? — недовольно поджала губы тетушка.
— В нашем положении любая помощь к месту.
Леди Милдред поморщилась, однако промолчала. Племянница была права. Старые рода-хранители, к которым они принадлежали, не признавали современную систему экзаменовки, и в целом старались дистанционироваться от Гильдии магов королевства. Они считали, что существуют всего четыре ступени владения даром — воин, рыцарь, мастер и магистр, — не желая называть каждую тривиумом и делить её на три дополнительных ранга. Реальная же причина разногласий заключалась в желании Гильдии контролировать рынок артефактов, брать процент от крупных заказов на уничтожение чудинцев или воплощенных духов, от иных подобных услуг, в том числе заказываемых представителями двора. Естественно, семьи потомственных магов на свою полянку посторонних выскочек не пускали.
Прежде род Стормсонгов политику коллег (и родственников, ибо все за века переженились) поддерживал. Однако в текущих обстоятельствах, возможно, следовало искать покровительства среди прежних недругов. При всей своей рыхлости, влиянием придийская гильдия магов обладала немалым.
— Должна сообщить неприятную новость, — тётя наконец решилась озвучить тему, ради которой пришла. — Дройтоны расторгли помолвку. Мне жаль.
— А мне не особо, — откликнулась Анна. — Роберт никогда мне не нравился, он глуп и тщеславен. Сам факт расторжения, конечно, неприятен, но, тетушка, скажем откровенно — его следовало ожидать. Кому нужна девушка из опального рода?
— Мы кого-нибудь найдём, — пообещала женщина. — Без мужа не останешься.
— Не торопитесь. Сейчас даже задумываться о браке не хочется.
Вместо ответа Милдред утешающе погладила племянницу по руке. Ей было проще — они с братом никогда не были особо близки, поэтому обрушившееся на семью горе она переносила легче. Помолчав, баронесса отбросила дурные мысли и похвалила: