Я посмотрел на Скворцова, на что тот виновато пожал плечами, не прекращая улыбаться.
— Могу, — ответил я Михалычу. — Но давай об этом потом? У нас гость. Это Иван, — представил я предводителя хламников кузнецу и магу. — А это…
— Кузнец Кулибин Андрей и рунный маг, — сдержано сказал Иван. — Знакомы не понаслышке. Рад видеть вас всех в здравии.
Что ж, отлично, как минимум не придется объяснять кто есть кто и совершать круговорот знакомства. А тем временем мужчины собирались к ужину, а женщины подавали миски с едой. На столе тут же появились доски с нарезанным хлебом, соленья и, как я и подозревал, бутыль с кукурузной пробкой тоже нашлась.
Отбирать и ругать не буду, но стоить присматривать, чтоб не начали пить слишком часто. Пьяные крестьяне — это уже не работники, а сброд. А мне таких не надо. Но, к счастью, ужин прошел без каких-либо происшествий. Все пустили по чарке, вычистили деревянную посуду ложками чуть ли не до блеска и убрались по комнатам. Мы же вчетвером остались за столом, рассевшись поудобнее на лавки.
— Спасибо за ужин, барон, — сказал Иван, покачивая в деревянной чарке горячий чай из сборных трав, которые достались нам в провианте.
— Да не за что особо, — ответил я. — Наверное, стоит вернуться к разговору, с которого мы начали?
Он откашлялся.
— Пожалуй.
Михалыч наблюдал, хмуря брови, а Скворцов мерно потягивал чай, внимательно слушая каждое слово. Кто-кто, а рунный маг уже заранее понимал, о чем мы будем беседовать.
— Ты сказал, что тебе нужны компоненты.
— Верно. И чем больше — тем лучше.
— О каких компонентах идет речь, Саш?
— Детали старых машин, платы, микросхемы. Все, что сможем найти. Возможно, что не все еще умудрилось сгнить до основания. И если удастся, то я смогу тебе показать самоходную карету без лошади куда быстрее, чем ты думаешь.
— Предположим, что нам удастся пройти через территории, наполненные монстрами, но как вы собираетесь одолеть шепот?
Я задумался.
— На каком расстоянии от города уже начинается это явление?
— Задолго до. Просто чем ближе к городу — тем он назойливее.
— Вы уверены, что компонентов не осталось в прилегающих небольших городках? Их же там должно быть в округе целая куча.
Иван отхлебнул из чашки.
— Их действительно много, молодой барон, — вклинился Скворцов. — Только проблема в том, что от них почти ничего не осталось. Груды камней, поросшие травой и дикими кустарниками, вместо домов и ржавые истлевшие кучи от былых механизмов.
— Среди всего этого можно найти много полезного, — ответил ему хламник. — Проблема в том, что почти все эти городки заселены тварями. Основную свою часть добычи мы получали со старых трасс, на которых было огромное количество ржавой рухляди. Но даже ее почти не осталось. А для того, чтобы соваться в сами города — нужно оружие и предварительная разведка.