— Ой, ну прямо-таки как Слугу я тебя выбросил? И почему вообще — однорукого?
— Сами думайте, молодой, но уже светлейший господин.
— Посмотришь на моё равновесие?
— Если вам будет угодно, я попробую глянуть. В меру моих скромных возможностей.
— Попробуй, уважаемый. А то меня беспокоит, что благоволения так долго нет.
— Только Неведомая Воля ведает, кого и когда наделять дарами, а кого и когда наказывать молчанием.
— Я тебе говорил, что Сана ещё не стала полноценным участником отряда. Это зависит от того, сможет ли она научиться боевым озарениям.
— Сами думайте, чего эта крайне легкомысленная и, как я слышал, несколько шаловливая госпожа сможет.
— Перестань, прошу тебя. Ты ничего не знаешь о молодой госпоже Нугвари.
— Но люди кое-чего знают.
— Ни грязи люди не знают.
Пока старец вглядывался в пустоту над моей головой, я думал, как восстановить прежнее отношение старца ко мне? Кажется, надо было сделать это раньше, а не спустя много дней, когда старик сжился с обидой.
— Как там подлец-сосед поживает? — спросил я.
Раньше Танэ Пахау постоянно рассказывал мне новые эпизоды своего противостояния с соседом, который, уверен Танэ Пахау, неустанно воровал наши дрова.
— Всё так же ворует?
— Ворует, — нехотя ответил старец. По дрожанию его щёк заметно, как он сдерживал себя, чтобы не высказать всё, что накопилось в связи с соседом.
— Помню, ты собирался подстеречь его и поймать за руку.
— Я пробовал.
— Поймали?
— Нет. Я смотрел в темноту всю ночь, но ничего не видел. А наутро дров стало меньше.
— Может, он и не воровал вовсе?
У старца от ярости задрожали губы:
— Ещё как воровал.
— Какой неуловимый вор.
— Он применил «Прозрачность Воздуха».
Я не сдержал смеха:
— Это озарение стоит дороже, чем наши дрова.
— Значит, подлец использовал какие-то мерзкие озарения для отвода внимания.
— Эти ещё дороже.
— Не знаю, сами думайте, что он там применил.
Раньше эти рассказы меня веселили. Теперь напугали: не впал мой старикашка в маразм? Не отвести ли его к славным целителям, чтобы те проветрили «Дуновением Жизни» его внутренние органы, включая мозги?
— Послушай, не стоит переживать…
— Всё так же, — удовлетворённо отошёл от меня старец. — Равновесие в прежнем, зыбком состоянии. Позвать вам, светлейший господин уполномоченный помощник, Слугу и приказать принести еды?
— Я не голоден. Пусть разогреет воду.
Старец иронично поклонился до самого пола и вышел.
✦ ✦ ✦
Спустя полчаса я плавал на спине в горячем бассейне и смотрел на трещины в потолке. Одно хорошо в старческой обиде — Танэ Пахау перестал врываться в ванную нагишом и, размахивая белой бородой и седыми причиндалами, с гиканьем прыгать ко мне в бассейн.