Он остановился, развернулся ко мне и обхватил шершавыми, теплыми ладонями лицо. Провел большим пальцем по нижней губе, подбородку, легонько погладил шею и, с выдохом, резко, отстранился.
— Осколки в кармане не спрячешь. Даже странно, что слухи пошли так поздно, мы прокалывались постоянно. И я не могу держаться от тебя подальше, Маккой, ты сидишь с моем сердце. Мы вместе — вот и вся правда, а я предпочитаю не прятаться по углам как нашкодивший кот.
— Ты дурак? — тоскливо спросила я, потеряв щекой гладившую меня ладонь и от того почувствовавшая себя грустно. — Совсем не понимаешь? Я сама за честность, но полоскать имя будут мне.
— И что?
Я растерялась. Как это и что… Он в своей мужской упертости не понимает, как плохо жить под давлением?
— Стелла, ты же Стражем хочешь стать? Не самой симпатичной и милой девушкой на курсе?
— Первое — да. Второе — нет!
— Риторам все равно кто с кем встречается. А, когда станешь Стражем — будешь вообще вне оценок, критики или социальных ярлыков. Просто Страж. И этим все сказано. Но уже сейчас можно быть собой, не прятать глаза, не бегать умолять Ледок, не волноваться, как мы выглядим в глазах остальных. Правил не нарушаем, держимся с честью, пусть другие хотят быть на нас похожими, а не нам подстраиваться под чье-то мнение. Я все это время прятался исключительно ради тебя и твоего спокойствия, но это… вообще не мое. Камачо и раньше вел себя так, словно создавал личные правила. А со мной стал бегать и таиться, наши личные секреты слишком плотно переплелись с тайнами нарушенного периметра. Сначала ему было весело, а потом стало некомфортно, хотя я видела, как он старался.
Сейчас он призывал меня прожить этот месяц честно по отношению к себе. Стать Стражем по духу, до официального объявления. И что-то внутри меня отозвалось. Боялось, пряталось, переживало, но… отозвалось. Как говорит папа: «Если не знаешь как поступить, прежде всего, будь честен с собой и другими».Мы дошли до дома садовника, уже подсвеченного включенными вечерними лампами. Наши пальцы были переплетены.
— Я попробую, — тихо сказала я. — Но не уверена, что риторы будут так же равнодушны к нашим отношениям, когда станем Стражами.
— То есть… Это да? Я могу считать тебя своей официальной девушкой, открыто? Вне зависимости от того, как к этому статусу относятся на отборе?
— Да.
— Стелла, клянусь, я придумаю как защитить тебя от слухов и уладить вопрос с риторами. Ты хороша в тактических решениях, а я неплох в стратегических вопросах и договоренностях с людьми. Просто дай мне немного времени. А еще — я счастлив. И отобью руки любому Олафу.