Старательно делала вид, что у меня здесь есть какое-то обычное дело, не требующее спешки и подозрений.
Дверь мне открыл не сам Федор, а его жена, полная растрёпанная баба с заспанным лицом. Она долго вглядывалась в моё лицо, потом хлопнула себя по бёдрам и крикнула куда-то вглубь дома.
– Федор, выходи, к тебе та самая барышня пришла, что ожерелье оставляла!
Из темноты показался Федор.
Он выглядел таким же, как и в прошлый раз. Коренастый, с рыжей бородой и маленькими хитрыми глазками, которые смотрели на меня с недоверием и жадностью одновременно.
– Чего тебе? – спросил он, не приглашая в дом и не предлагая зайти.
– Я пришла за ожерельем, – сказала я, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри меня всё дрожало. – Я заплачу за ожерелье. Столько, сколько скажешь.
Федор усмехнулся и покачал головой.
– Нет у меня никакого ожерелья, – ответил он, и я сразу поняла, что он врёт. – Потерялось оно, продал я его, не помню уже. Ты уходи, барышня, не было его и нет.
– Ты врёшь, – сказала я, делая шаг вперёд. – Я знаю, что оно у тебя. Отдай его по-хорошему, я заплачу все, что у меня есть.
Сейчас я не могла позволить себе потерять это ожерелье, потому что понимала, что оно та самая защита, которая когда-то оберегала оранжерею. Без него все мои усилия могли оказаться напрасными.
Его жена тем временем подошла поближе и с любопытством разглядывала меня.
Переводила взгляд с моего лица то на платье, то на плащ, то на руки. Она что-то прошептала мужу на ухо, и Федор нахмурился ещё сильнее.
– Сто пятьдесят серебряных, – сказал он наконец. – И ожерелье твоё.
Я понимала, что он заламывает цену в несколько раз выше настоящей, но спорить не стала.
Времени на торги не было, и я просто вытащила из кармана кошель, пересчитала монеты и протянула ему.
Федор взял деньги, удалился в дом и через минуту вернулся с ожерельем.
Оно лежало на его широкой ладони, такое же хрупкое и прекрасное, каким я запомнила его в прошлый раз. Золотая цепочка, подвеска в виде цветка, усыпанная мелкими камнями.
Я взяла ожерелье, спрятала его в карман и уже хотела уходить, когда услышала за своей спиной голоса.
– Эй, ты! Постой!
Я обернулась и увидела троих стражников, которые шли по улице прямо в мою сторону.
Их форма, тяжёлые сапоги и оружие на поясах выделялись среди убогой деревенской обстановки.
Я сразу поняла, что они ищут именно меня. Сердце моё ухнуло вниз, ладони стали холодными, а в голове пронеслась только одна мысль – они узнают меня, схватят, и тогда конец всему.
Я быстро сунула руку в карман, достала ожерелье и, не глядя, затолкала его поглубже за вырез платья, стараясь, чтобы цепочка не блеснула на свету и не привлекла внимания.