— Эй! Это ещё что?!
Я обернулась и изумлённо приподняла брови: Или застыл, как будто упёрся в невидимую стену. То же самое произошло и с Роем — он сумел пройти лишь на пару шагов дальше. Только Дин, преодолевая явственное сопротивление, сумел приблизиться к границе леса вплотную.
— Что происходит?!
А ведь я, кажется, начинаю догадываться…
— Что-что, — буркнул Бонифаций. — Сказано вам: лес — сердце магии этого мира. Вы тут чужаки, ребята. Как оно там обычно говорится… Иномирцы. Попаданцы. В третьем-четвёртом поколении, а всё же — чужаки. Вам сюда нет хода…
— Вот именно, — от этого властного, пробирающего до костей голоса магия всколыхнулась внутри меня, а по спине пробежала толпа мурашек. — Но ты привёл их сюда, хотя их ноги не могут ступать на эту землю!
Он выступил из лесных теней, огромный и величественный. Не похожий ни на одного зверя в этом мире — и будто бы впитавший черты каждого из них. Его рог, разветвлённый самым причудливым образом, едва не задевал ветви.
Я уважительно склонила голову. Бонифаций нервно распушил шерсть.
— Сам не могу объяснить им правду — так ты объясни! — заявил Боня.
— Твой долг — молчать и подсказывать.
— Они так не понимают!..
— Значит, ты глуп и плохо исполняешь свой долг. Значит, ты не достоин превращения…
— Уважаемый, я прошу прощения, — решительно вмешался Или. — Но мы пришли сюда за ответами.
— Для тебя у меня нет ответов, внук Кровавого Императора. Пока что ты их не заслужил.
— Вот как, значит? — вскинул брови Или. — Хотите оставить своего Владыку без Храмов?
— Это была бы печальная потеря, — равнодушно ответил Хозяин. — Но Владыка един во множестве миров, воплощений и лиц. Несколько фигурок в одной-единственной игре? Лишь мимолётная досада. Вы сами потеряете больше.
— Хозяин, — склонив голову, я сделала шаг вперёд. — Возможно, у вас есть ответы для меня?.. Помогите нам понять.
— Они должны понять сами. Когда придёт время и будет на то воля Владыки.
— Но мы уже здесь, — сказал Дин тихо. — Разве это случилось бы, не будь на то Его воли?
Хозяин Леса задумался.
— В твоих словах есть доля истины, Динари Свет Звезды, — сказал он в итоге.
— Почему вы так его называете — Динари?
— Это имя, данное ему матерью, — ответил Хозяин равнодушно. — Имя сидхе из королевского рода, с которым я готов говорить.
— Вот как… — Или бросил на Дина выразительный взгляд. Мой дракон выдохнул.
— Извините, уважаемый…
“Хозяин Леса, — сказала я мысленно. — Его природа близка к фоморьей, его классифицируют как природного фомора.”
— … Хозяин Леса. Объясните нам, пожалуйста, задумку вашего Владыки. Так будет проще для всех! У нас появится возможность убедить Императора не делать глупостей. И избежать целого ряда последствий… Неприятных.