— Сам ты “оборотень наоборот”! — обиделся Боня. — Настрогали в иномирье мутантов, а теперь ещё и обзываются… А я — честный перевёртыш!
— Но считается, что вы давно вымерли… — выдохнула я, всё ещё не веря.
— Кто бы говорил! Сама ты вымирающий вид!
— Слушай ты, — подал голос Дин, делая шаг вперёд. — Ты сейчас действительно начнёшь вымирать. Думаешь, я забыл, как ты за нами подсматривал в спальне?!
Упс. Точно, это же!
— А как вы за мной подсматриваете, когда я на лоток хожу или бубенчики мою?! — возмутился Боня. — И вообще, все коты — немного вуайеристы. Вот можно подумать, от вас убудет! И потом, мы вообще разных видов. Чего я там не видел?
— И то правда, — прошипел Дин. — Я вот только подумал: а не многовато ли у тебя бубенчиков — для домашнего-то кота?
— А-а-а, — заорал Боня. — Или, не отдавай меня этому живодёру! Я к тебе перейду! И счастье устроить помогу!
— Так, — вздохнул принц. — Очень щедрое предложение, я его рассмотрю. А теперь давайте немного успокоимся и вернёмся к твоему Владыке и его работе за благо драконьей популяции. Объясни, пожалуйста, что творится с парностью?
— Я не могу, — вздохнул Боня. — Рангом не вышел — божественные секреты открывать…
— Серьёзно?..
— Но знаю того, кто может! — зачастил мой питомец. — И могу вас к нему отвести, да-да.
— Погоди, — прищурился Дин. — Проклятый Лес… я ещё удивлялся, почему мне постоянно попадается упоминание. Получается…
— Вот в том-то и дело, что у меня ничего с вами не получается! — фыркнул Боня. — Книги на нужных страницах открываю, свитки приношу, но вам всё нипочём. А потом Владыка виноват, да!
— Так, — Или потёр переносицу. — Как, говорите, в этот ваш Проклятый лес попасть?..
*
69
*
Обычно до Проклятого Леса, расположенного далеко за границей обжитых земель, нужно добираться на поезде целые сутки, а потом ещё пилить прилично по холмистым, полным опасностей равнинам. Но драконы (а особенно драконы, желающие заполучить ответы на вопросы) могут быть очень быстрыми. Я раньше и вообразить себе не могла, насколько.
Так что не прошло и нескольких часов полёта по стремительно темнеющему небу, как величественная громада леса нависла над нами.
— Какой огромный… — пробормотал Дин.
— Самый старый лес этого мира, — улыбнулась я. — Одно из средоточий примитивной магии… Порой я возвращаюсь сюда, когда нужно восстановить силы.
Ветви приветливо зашелестели, и я, с улыбкой шагнув вперёд, склонилась в приветственном поклоне и прикоснулась к шершавой коре ближайшего древесного исполина.