— Не хочу обнадёживать себя пустыми мечтами, мой принц. Я родился ещё в шестом мире, до Клановой Войны… Вы не хуже меня понимаете, сколь ничтожен шанс иметь детей. Но… в любом случае место моей пары рядом со мной, в Драконьей Империи. Потому я хотел попросить вас, госпожа Марджана, с господином Дином об одолжении.
— А мы-то тут каким боком? — искренне удивилась я. — Фину вон уговаривайте!
— Она согласна. Но, полагаю, мне нужно будет обсудить с высоким лордом Аланом размер денежной компенсации…
— Какой компенсации? — что эта Фина уже успела такого наговорить?! — Ал по-вашему что, работорговец?
— Нет-нет, — Иро поднял руки в успокаивающем жесте. — Я не посмел бы и намекать на подобное! Но, во-первых, высокий лорд явно рассчитывал, что Фина поработает у него куда дольше, и вложил в неё некоторые средства. Во-вторых… госпожа, вы, возможно, не понимаете, но вскрывшаяся принадлежность высокого лорда Алана ко Ртутной семье обязывает меня выплатить…
— Вы что, покупаете пары? В нынешние времена? Серьёзно?! — я была так шокирована, что просто не находила слов. — К парам приставляют надзирателей, не выпускают их из страны, диктуют, где растить детей, покупают и продают…
— Джана, всё не так… — начал Дин.
— Правда? А то ведь выглядит именно так!
Или вздохнул.
— Тебе честно? Да, всё так, — жёстко сказал он. — Но при этом не настолько мрачно, как ты тут себе нарисовала. Да, закон диктует, что драконья пара другой расы не должна выезжать за границу без разрешения Императора. Но для рядовых драконов разрешение подписывает Императорская Канцелярия, почти по первому требованию. Со знатью всё сложнее, верно. Потому что пара — уязвимое место дракона, слепое пятно. История о том, как твоя бабушка убила мою, весьма показательна.
Я вздохнула.
— Шла война, и…
— Я не обвиняю, — поморщился принц. — Мы тогда тоже много чего творили. Я всего лишь объясняю, почему всё происходит так, а не иначе. Чтобы ты не воображала себе деспотичную тиранию. Далее, насчёт детей. И тут снова — нас всё ещё очень мало. Каждый ребёнок на вес… да даже не знаю, мне сложно подобрать аналог. Золото и каменья тут явно не подходят, потому что любой драконий род, даже самый бедный, отвалит за детей сколько угодно золота. Но их не купишь… Но есть нюансы. Так, когда пара дракона из одного рода оказывается под властью другого, принято заключать деловые соглашения. Но со статусом лорда Алана всё неоднозначно: с одной стороны, он находится под защитой и покровительством дома Ртути, с другой — вроде бы сам по себе. Потому Иро находится в деликатной ситуации и просит вас о помощи. Вот и всё.