— Предложение было неожиданным, милорд, но я… я не против помолвки.
Опустила глаза в пол, чтобы случайно не выдать своих замыслов, и после долгой паузы услышала громкий выдох императора.
— Что ж… — он помолчал ещё. — Отличная новость для моего племянника… Хм… Видимо, я ошибся. Рад, что Вы нашли друг друга в моём дворце… В любом случае, я хочу, чтобы Вы были счастливы, Рамина, — он подушечками пальцев коснулся моего подбородка и заставил меня поднять лицо. — Вам не нужно склонять голову, если мы одни. Я предлагаю Вам свое покровительство и… поддержку. Если это уместно, то… дружбу…
Теперь выдохнула порывисто я. Перед глазами мутилось от его близости и слов. Он продолжал держать мою обожжённую руку, осторожно поглаживая внешнюю сторону ладони. И только это ещё удерживало меня в реальности. Безумно хотелось прижаться к нему. Обнять… императора…
Что это вообще за мысли? Ужасно!
— Если однажды Вам понадобится помощь или… просто захочется с кем-то поговорить, я буду рад, если Вы обратитесь ко мне. Как я уже отметил, Вы нам с Тьеном очень дороги… Мне дороги, Рами.
Я неловко улыбнулась и вновь едва удержалась, чтобы не шагнуть к нему ближе. Злость на Альвисса осталась где-то далеко. Было не до неё теперь. Император помолчал, внимательно глядя на меня. А затем вдруг запустил одну руку в мои волосы, притянул к себе за затылок, заставляя привстать на цыпочки, и… поцеловал в лоб.
Сердце затрепыхалось пойманной птичкой от этого его жеста. Вызвавшего во мне какое-то щемящее, трепетное чувство…
— Рами… — снова поймал мой взгляд, не убирая руку с моих волос и будто машинально перебирая их. — Вы же понимаете мои чувства к Вам? Понимаете, почему я говорю и делаю всё это? Или…
Я робко кивнула. Он благодарен мне за сына, сам говорил вот только что.
— И это… меняет что-то в Вашем решении и отношениях с моим племянником?
Я нахмурилась, не видя связи, как его благодарность вообще относится к моей неожиданной помолвке, поэтому уже чуть более уверенно покачала головой отрицательно. Император вздохнул, убирая руку. А мне захотелось потянуться за ней.
Едва удержалась.
— Хорошо, — словно выдавил из себя, но почти сразу стал собой прежним, только чуть более напряжённым. — Хорошо, — повторил более спокойно. — Я рад за Вас. И буду рядом всегда, когда это необходимо.
— Вы очень добры, милорд, — покраснела я.
Лгать ему было неприятно и стыдно. Но лучше уж так, чем избавиться от жениха, отправив его в ссылку.
А чуть позже, когда император вежливо попрощался со мной и оставил одну, я налила в кружки свежего чая, захватила блинчики, заранее отложив часть Тьену на вечер, и попросила слугу пригласить Альвисса в библиотеку, куда и направилась.