— Ой, да я сама могу! — послышался голос красавицы, которая неуверенно подала руку. — Темно, хоть глаз выколи!
Воспользовавшись легким замешательством, чудовище осторожно взяло девушку за талию и сняло с подножки.
— Это тоже вежливость? — спросила растерянная красавица.
— Ну конечно, — нагло соврало чудовище, вспоминая запах ее волос. — Просто там огромная лужа.
Он смотрел через хрупкое плечико на маленькую лужицу, в которой даже воробей — самоубийца не смог вы свести счеты с жизнью. И улыбался самой коварной из всех мужских улыбок.
Да, он осмелел. Чудовище было уверено. За время, проведенное наедине с книгами, там, за старинными стенами изменилось абсолютно все. Изменились люди, изменился город. Но нет, и люди прежние. И город был почти таким, каким он его помнил.
— Ой, простите! — заметила красавица, когда ее остановила рука. — Я и забыла, что мужчина открывает двери! Я просто постоянно забываю!
— Ничего страшного, — произнесло чудовище, пожирая взглядом скользящее по плечику кружево. — Со временем ты привыкнешь! Представь, что за каждой дверью живет пещерный медведь. Поэтому вперед пропускают тех, кого не жалко? Так проще?
— Да! — обрадовалась Пенни, пока чудовище шумно втягивало воздух и закатывало глаза.
В самом роскошном ресторане Тварьбурга, где собирались сливки общества, всегда играла легкая музыка и царила особая атмосфера.
«Шторы поменяли!», — заметило чудовище. — «Собственно, все!».
— А здесь бывают пьяные драки? — спросила красавица, рассматривая золото и черный бархат.
— Нет, не бывают, — улыбнулось чудовище, ведя ее по залу.
— Будут, — вздохнула красавица, глядя на роскошные наряды, сверкающие бриллианты и золотые подносы.
— Присаживайся, — произнесло чудовище, показывая на нишу с роскошным диваном и столиком. Бархатные шторы в любой момент могли закрыться, скрывая чужие тайны. Стоило только осторожно потянуть за вызолоченные кисточки.
«Нужно заказать что-то и себе. Ради приличия. Чтобы в глаза не бросаться», — подумало чудовище.
Вышколенный официант принес два меню.
— Что ты хочешь? — спросило чудовище, видя, как за огромным меню спряталась его красота.
— Ух ты ж ежики! Ой, мамочки! — послышалось сдавленное.
— Выбрала? — спросило чудовище, особо не церемонясь с выбором. Ему было все равно, что будет стоять на столе в качестве декорации. И что он будет ковырять вилкой ради приличия.
— Хлеб… и… и… — слышался голосок. — Воду! И… эм… салфетки. Две штуки. Три — дороговато будет! И соль с перцем!
Чудовище протянуло руку и отобрало второе меню.
— И… — Арчибальд пытался вспомнить вкус некоторых блюд, рассматривая название. — … салат «Темный принц». Будьте так любезны.