Крион появился стремительно, как снежная буря, и предложил то, что на первый взгляд выглядело высшей формой признания — вступить в ледяной пантеон. Казалось бы, вот оно, долгожданное подтверждение её значимости! Пантеон, насчитывавший не меньше сотни богов, предлагал ей место среди своих. Став частью столь мощного союза, можно было не опасаться расправы со стороны древних богов-одиночек или других тёмных сущностей.
Но когда Морана узнала условия, её улыбка мгновенно превратилась в оскал. Цена была нелепой и унизительной: она должна была отдать все десять миров, добытых потом и кровью, а взамен получать ежегодное жалование, строго ограниченное и тщательно контролируемое старшими.
— Чёртовы нахлебники! — недовольно проворчала она, откидываясь обратно на мягкие подушки и с силой сжимая кулак.
С одной стороны, перспектива быть под защитой столь мощной божественной группировки манила. Пантеон обеспечивал стабильность, прикрытие и поддержку. Но с другой стороны, условия лишали её всего, что она успела построить. Даже одна-единственная капля утаённой божественной энергии могла стать поводом для обвинений в нарушении правил, а дальше — исключение и неминуемая гибель.
Морана прикрыла глаза и усмехнулась. Хорошо, что тогда она отказалась от этой заманчивой, но смертельно опасной идеи. Она знала цену своему дару. С её «очарованием» захватывать миры в одиночку было куда проще и быстрее. Всё сводилось к хитроумной игре: она отправляла своих посланников в целевые миры, и те, окрылённые слепой любовью к ней, начинали войны, свергали правителей, поднимали восстания и основывали новые религии, где её имя звучало в молитвах.
Каждый переворот, каждое падение государства приносило ей новые частицы силы. С каждым годом её влияние только росло. Миры падали один за другим, и её хранилище божественной энергии наполнялось всё стремительнее.
Довольная собой, Морана перевернулась набок, уткнулась лицом в мягкое одеяло и довольно улыбнулась. Её жизнь была идеальной — полной власти, поклонения и постоянного роста могущества. И если всё будет идти так и дальше, то однажды она действительно сможет встать над всеми пантеонами. Придёт день, когда она станет владычицей богов, и ни один из них не сможет противостоять её непреодолимому «очарованию»…
(Бункер номер тринадцать)
Выйдя из уборной, Сергей вместе с Клаусом направился прямиком к залу для награждений.
— Почему мы идём в столовую? — удивился княжич, узнав знакомый маршрут.
— А ты думал, ради нас построят новый зал с красными дорожками и шампанским? — Клаус усмехнулся, и в глазах мелькнул задорный огонёк. — Впрочем, шампанское всё же будет, как ни крути. Награждение ведь не простая формальность, а чтобы поднять боевой дух офицеров. А то сидим здесь, как сельди в бочке, и никто не понимает, что будет дальше.